Le fabricant suisse de médicaments Novartis a signé un accord initial pour remplir des flacons pour le vaccin COVID-19 de Pfizer et BioNTech, une initiative visant à aider à stimuler la production alors que l'offre est inférieure à la demande.

Sous réserve de la conclusion d'un accord définitif, Novartis prévoit de commencer la production au deuxième trimestre 2021, a déclaré vendredi la société bâloise, ajoutant qu'elle utiliserait des installations aseptiques sur son site de Stein, en Suisse, près du Rhin, à la frontière allemande.

Elle remplira des flacons de vaccin, puis les réexpédiera à BioNTech pour distribution.

Trois vaccins produits par les sociétés occidentales Pfizer et BioNTech, AstraZeneca et Moderna ont été approuvés par les autorités de réglementation dans divers pays, mais la production limitée et les retards de livraison ont entravé les efforts visant à vacciner rapidement les personnes les plus exposées au COVID-19.

L'annonce par Novartis de sa participation à la campagne visant à remédier à la pénurie d'approvisionnement fait suite à la décision de Sanofi, cette semaine, de collaborer avec BioNTech pour fournir 125 millions de doses de son vaccin à ARNm, basé sur la technologie génétique, à l'Union européenne.

"Novartis s'est mobilisé sur plusieurs fronts pour soutenir la réponse à la pandémie mondiale", a déclaré Steffen Lang, responsable des opérations techniques de Novartis.

Un porte-parole n'a pas précisé les volumes qui seront remplis par l'usine suisse.

Novartis a ajouté qu'elle était en "discussions avancées" avec d'autres sociétés pour prendre en charge la production d'ARNm, de protéines thérapeutiques et d'autres matières premières pour les vaccins et les thérapies. (Reportage de John Miller ; édition de Michael Shields et Pravin Char)