Les actions de Netflix ont augmenté de près de 13 % dans les échanges prolongés, l'étape financière validant la stratégie de la société, qui consiste à s'endetter pour affronter les grands studios hollywoodiens en diffusant ses propres programmes dans plusieurs langues.

Le plus grand service de streaming au monde avait levé 15 milliards de dollars par le biais de la dette en moins d'une décennie. Mardi, la société a déclaré qu'elle s'attendait à ce que le flux de trésorerie disponible atteigne l'équilibre en 2021, ajoutant dans une lettre aux actionnaires : "Nous pensons que nous n'avons plus besoin de lever des fonds externes pour nos opérations quotidiennes."

Netflix a indiqué qu'elle étudierait la possibilité de restituer les liquidités excédentaires aux actionnaires par le biais de rachats d'actions. Il prévoit de maintenir une dette brute de 10 à 15 milliards de dollars.

"Cela contraste fortement avec Disney et de nombreux autres nouveaux entrants sur le marché du streaming qui s'attendent à perdre de l'argent sur le streaming pour les prochaines années", a déclaré Eric Haggstrom, analyste chez eMarketer.

D'octobre à décembre, Netflix a recruté 8,5 millions de nouveaux clients payants pour le streaming en lançant les séries très appréciées "The Queen's Gambit" et "Bridgerton", une nouvelle saison de "The Crown" et le film de George Clooney "The Midnight Sky".

Les ajouts ont dépassé les estimations de 6,1 millions de la Bourse, selon les données de Refinitiv, malgré une concurrence accrue et une hausse des prix aux États-Unis. Le bénéfice par action du quatrième trimestre, qui s'est établi à 1,19 dollar, a manqué les attentes des analystes, qui tablaient sur 1,39 dollar.

Avec les nouveaux clients, le nombre de membres de Netflix dans le monde a atteint 203,7 millions. L'entreprise pionnière du streaming en 2007 a ajouté plus d'abonnés en 2020 qu'au cours de n'importe quelle autre année, stimulée par les téléspectateurs qui sont restés chez eux pour lutter contre la pandémie de coronavirus.

LA CONCURRENCE S'INTENSIFIE

Aujourd'hui, Netflix s'efforce d'ajouter des clients dans le monde entier, alors que les grandes entreprises de médias intensifient la concurrence. En décembre, Walt Disney Co. a dévoilé une série de nouveaux programmes pour Disney+, tandis que Warner Bros, filiale d'AT&T Inc., a abandonné le modèle hollywoodien traditionnel en annonçant qu'elle enverrait ses 2021 films directement sur HBO Max, en plus des salles de cinéma.

Disney a déclaré en décembre qu'il avait déjà signé 86,8 millions d'abonnés à Disney+ en un peu plus d'un an.

"C'est super impressionnant ce que Disney a fait", a déclaré Reed Hastings, co-chef de la direction de Netflix, lors d'un entretien avec des analystes après la publication des résultats. Le succès de Disney, a-t-il ajouté, "nous incite à augmenter le nombre de nos membres et à accroître notre budget de contenu".

Netflix a déclaré que la majeure partie de sa croissance l'année dernière - 83 % des nouveaux clients - provenait de l'extérieur des États-Unis et du Canada. Quarante et un pour cent des nouveaux clients venaient d'Europe, du Moyen-Orient et d'Afrique.

Pour la période de janvier à mars, Netflix prévoyait de recruter 6 millions d'abonnés supplémentaires dans le monde, ce qui est inférieur aux prévisions des analystes qui tablaient sur environ 8 millions.

Le chiffre d'affaires du quatrième trimestre a atteint 6,64 milliards de dollars, contre 5,47 milliards de dollars un an plus tôt, dépassant ainsi les estimations de 6,63 milliards de dollars.

Le bénéfice net est tombé à 542,2 millions de dollars, soit 1,19 $ par action, contre 587 millions de dollars, soit 1,30 $ par action, un an plus tôt.

L'action Netflix a bondi de 12,5 % à 564,32 $ dans les échanges prolongés de mardi.