New York (awp/afp) - Le laboratoire pharmaceutique américain Merck a annoncé mardi des résultats supérieurs aux attentes au premier trimestre, en raison de solides ventes de ses vaccins et de ses traitements anti-cancéreux, et a relevé dans la foulée ses prévisions 2017.

Le bénéfice net a flambé de 37,9% sur un an à 1,55 milliard de dollars sur les trois premiers mois de l'année, ce qui s'est traduit par un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, de 88 cents, contre 83 cents attendus en moyenne par les analystes.

Le chiffre d'affaires est, lui, ressorti à 9,43 milliards de dollars, en hausse de 1,31%, contre 9,25 milliards espérés.

"La dynamique continue du Keytruda dans l'oncologie et la solidité (des ventes) des vaccins et d'autres traitements ainsi que de la santé animale ont stimulé la croissance pendant le trimestre", a tenu à souligner le PDG Kenneth Frazier, cité dans le communiqué.

Le Keytruda, traitement anti-cancéreux par immunothérapie, dont les autorités sanitaires américaines viennent d'élargir les indications, a plus que doublé ses ventes à 584 millions de dollars (+134,5%).

Le traitement Zepatier contre l'hépatite C, commercialisé depuis peu, a vu ses ventes passer de 50 millions de dollars au premier trimestre 2016 à 378 millions en un an, en dépit de la concurrence des traitements Sovaldi et Harvoni de Gilead Sciences.

Le vaccin Gardasil pour la prévention du cancer du col de l'utérus a généré des recettes de 532 millions de dollars, en hausse de 41%.

A l'inverse, l'antidiabétique Januvia, "blockbuster" de Merck, a généré un chiffre d'affaires trimestriel de 1,34 milliard de dollars, en baisse de 5,45%.

Les revenus du traitement Remicade contre la polyarthrite rhumatoïde ont poursuivi leur chute: -34,3% à 229 millions de dollars du fait de la concurrence de génériques.

Pour l'année en cours, Merck a relevé ses objectifs et table désormais sur des ventes comprises entre 39,1 et 40,3 milliards de dollars et un bénéfice par action ajusté de l'ordre de 3,76 à 3,88 dollars. En janvier, le laboratoire attendait un chiffre d'affaires de 38,6 à 40,1 milliards de dollars et un bénéfice par action ajusté de 3,72 à 3,87 dollars.

Les analystes financiers tablent, eux, sur un chiffre d'affaires aux alentours de 39,72 milliards de dollars et un bénéfice par action de 3,81 dollars.

A Wall Street, le titre gagnait 0,59% à 62,75 dollars vers 11H46 GMT dans les échanges électroniques de pré-séance.

afp/rp