10 février (Reuters) - Merck & Co est à présent lui aussi dans la course à la production d'un générique du traitement à l'insuline Lantus de Sanofi, une menace de plus à long terme pour le médicament vedette du pharmacien français.

Le laboratoire américain, qui travaille avec Samsung Bioepis sur ce projet, a précisé lundi que sa version de la glargine, nom du générique du Lantus, aborderait bientôt les tests cliniques de Phase III pour les diabètes de type 1 et 2.

Jusqu'à présent, seul Eli Lilly était en phase finale de test clinique d'un générique du Lantus.

Le Lantus représente près de 20% du chiffre d'affaires total de Sanofi et plus du tiers de son bénéfice d'exploitation.

Les analystes de Bernstein affirment que l'"érosion générique" du Lantus risque de s'accélérer à présent qu'un second intervenant est dans la course.

Sanofi a intenté une action en justice contre Eli Lilly sur le Lantus et il pourrait éventuelle faire de même avec Merck. (voir ) (Ben Hirschler, Wilfrid Exbrayat pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : SANOFI, Merck & Co., Inc., Eli Lilly & Co.