(nouveau : déclarations Wilhelm de Calls, cours et voix d'analyste.)

STUTTGART (dpa-AFX) - Après un bon début d'année, le constructeur automobile Mercedes-Benz a confiance en lui malgré des perspectives conjoncturelles moroses. La direction autour du président du directoire Ola Källenius se voit confortée dans sa stratégie axée sur les voitures de luxe - les Souabes continuent actuellement à s'en sortir avec des augmentations de prix et la forte demande des clients pour les voitures particulièrement chères. Pour le reste de l'année, la firme de Stuttgart veut plus que compenser la hausse des coûts par des prix plus élevés et devient un peu plus confiante dans ses principaux secteurs.

Dans l'activité principale des voitures particulières, le directeur financier Harald Wilhelm s'attend désormais, dans les perspectives annuelles, à ce que la rentabilité se situe dans la partie supérieure des objectifs attendus jusqu'à présent. Après le fort démarrage des fourgonnettes, il a même revu les perspectives à la hausse pour la division monospace. L'action Mercedes a toutefois chuté en cours de séance.

Le titre a perdu 0,9% à 69,42 euros à la mi-journée dans un contexte sectoriel plus faible. Mercedes avait déjà présenté des chiffres provisoires la semaine dernière, dépassant ainsi les attentes des analystes du marché. Depuis le début de l'année, le titre a gagné 13%.

L'analyste de Goldman Sachs George Galliers s'attendait à des vents contraires plus forts au niveau des coûts de fabrication dans la division voitures particulières et à une contribution plus faible aux bénéfices en provenance de Chine. Philippe Houchois de la banque d'investissement Jefferies a parlé de résultats solides dans le détail. Daniel Schwarz de Stifel estime que les attentes du marché sont désormais plus élevées.

"En se concentrant sur les voitures haut de gamme et les monospaces haut de gamme, Mercedes-Benz est devenu plus résistant aux intempéries", a déclaré vendredi le directeur financier Wilhelm. Par conséquent, Mercedes pourrait accélérer sa coûteuse transformation vers la connectivité numérique et vers les voitures électriques, même en période d'incertitude économique. Outre le lancement de nouvelles voitures coûteuses, la discipline en matière de coûts permet au groupe de garder le cap.

En ce qui concerne les voitures, le groupe de la Bourse de Francfort prévoit désormais une rentabilité des ventes avant intérêts et impôts corrigée des effets exceptionnels dans le haut de la fourchette de prévision de 12 à 14 pour cent. Dans le secteur des monospaces, la direction relève ses perspectives à 11-13% de marge opérationnelle, contre 9-11% précédemment.

Pour l'ensemble du groupe, les objectifs formulés jusqu'à présent restent inchangés, notamment en ce qui concerne le résultat avant intérêts et impôts, qui devrait être en "léger" recul. Selon Wilhelm, Mercedes devrait également atteindre la limite supérieure de la fourchette de moins 15 à moins 5 pour cent. Il regarde donc en direction des moins 5 pour cent.

Comme on le sait déjà, Mercedes a vendu 503 483 voitures au cours du trimestre, y compris la marque de petites voitures Smart, soit 3 pour cent de plus que l'année dernière à la même période. Les voitures tout-électriques ont connu une augmentation nettement plus forte de 89 pour cent pour atteindre 51 639 voitures. Pour la seule marque Mercedes, l'augmentation des voitures à batterie (BEV) a été encore plus forte - elles représentent ainsi un dixième de toutes les voitures vendues avec l'étoile.

M. Källenius et M. Wilhelm se réjouissent également du fait que les modèles de luxe à haut rendement ont continué à bien se comporter et à rapporter les prix les plus élevés. Dans le segment haut de gamme autoproclamé, Mercedes regroupe son vaisseau amiral Classe S et ses variantes électriques ainsi que les sous-marques AMG et Maybach, les tout-terrains Classe G et les grands SUV de type GLS en font également partie. Dans ce segment, Mercedes a réussi à vendre 18% de plus.

Les modèles les plus vendus, comme la Classe E, n'ont pas connu le même succès. Dans le segment moyen, les ventes ont nettement baissé, ce que l'entreprise a attribué aux changements de modèle des voitures de la Classe E et du SUV compact GLC.

Dans l'ensemble, Mercedes n'a pas réussi à maintenir la marge d'exploitation exceptionnellement élevée du trimestre de l'année précédente, comme on le sait déjà. Les coûts de recherche et développement ont notamment augmenté de près d'un quart. En revanche, Mercedes a augmenté de plus de moitié le bénéfice d'exploitation de la division camionnettes.

Le chiffre d'affaires total a augmenté de 8 % au cours des trois premiers mois, soit plus que les ventes, pour atteindre 37,5 milliards d'euros. Les prix de vente plus élevés en moyenne ont plus que compensé l'augmentation des coûts des matériaux, selon les données. Le bénéfice avant intérêts et impôts, corrigé des effets exceptionnels, a augmenté de 2 % pour atteindre 5,42 milliards d'euros. Le bénéfice net a augmenté de 12 % pour atteindre 4,01 milliards d'euros. Mercedes a réalisé un résultat d'intérêts légèrement meilleur et a dû payer un peu moins d'impôts. La participation dans Daimler Truck a fourni un résultat supérieur à celui de l'année précédente.

Selon Wilhelm, la vente des filiales russes au concessionnaire local Avtodom devrait avoir un impact sur le bilan au deuxième trimestre, avec un effet à trois chiffres sur un million. Il y aurait également une option de rachat. Mais compte tenu de la situation géopolitique, il ne s'attend pas à ce qu'elle soit exercée, a déclaré Wilhelm. Peu après le début de la guerre d'agression russe en février 2022, Mercedes avait cessé d'exporter vers la Russie et d'y produire. La vente avait déjà été annoncée à l'automne dernier, et elle a été réalisée en avril./men/mis/jha/