Le mois de mars a commencé par une bonne nouvelle pour Sorcia Minerals et International Battery Metals (IBAT), puisque les deux sociétés ont signé un protocole d'accord pour l'arrivée d'usines d'extraction directe de lithium en Amérique du Sud en 2024. Au total, ces usines auront la capacité de produire 20 000 tonnes d'équivalent de carbonate de lithium par an, en réinjectant plus de 90 % de la saumure extraite de la plaine salée. Cette technologie - la seule au monde validée au niveau industriel - arrivera en Amérique du Sud pour changer le paradigme de l'extraction du lithium qui, jusqu'à présent, s'effectue par le biais de grands bassins d'évaporation installés sur les plaines salées.

Outre le fait qu'elles disposent d'un système de réinjection, élément fondamental pour éviter de déséquilibrer l'eau des salines ou de nuire aux communautés environnantes, ces installations peuvent extraire le lithium avec un rendement allant jusqu'à 90 %, ce qui est nettement supérieur aux systèmes actuels. Ainsi, l'extraction de ce minéral peut se faire de manière plus efficace et plus durable. Au cours des quatre dernières années, Sorcia Minerals a mené des études géophysiques dans quatre salines situées entre le Chili et l'Argentine. Ces études ont révélé un grand potentiel pour l'exploitation du lithium grâce à la technologie d'extraction directe.

L'entreprise en est déjà à la dernière étape du forage dans le salar d'Antofalla, dans la province de Catamarca, en Argentine, où elle prévoit de commencer la production au cours de l'année prochaine.