Des dirigeants d'entreprises telles que le détaillant chinois de mode rapide Shein, l'espagnol Mango et l'irlandais Primark font partie des participants au World Retail Congress, l'une des plus grandes conférences annuelles du secteur.

Ils discuteront des défis auxquels leurs entreprises sont confrontées alors que l'inflation incite les consommateurs d'Europe et d'ailleurs à réduire leurs dépenses. Le durcissement de la réglementation européenne sera également à l'ordre du jour.

La Commission européenne élabore actuellement de nouvelles règles sur les déchets textiles qui rendront les entreprises responsables de la gestion des déchets générés par leurs produits.

"Les régulateurs exercent une pression croissante sur le modèle de la mode rapide, qui repose sur des volumes importants et des prix abordables", a déclaré Valerie Boiten, responsable politique à la Fondation Ellen MacArthur, une organisation non gouvernementale qui travaille avec H&M, Inditex, Mango, Primark et Zalando.

Selon l'Agence européenne pour l'environnement, les consommateurs de l'Union européenne jettent environ 5,8 millions de tonnes de textiles chaque année.

"Le modèle actuel est voué à l'échec si l'on tient compte du changement climatique et de la raréfaction des ressources", a déclaré M. Boiten.

Il existe des arguments économiques pour rendre l'industrie de la mode plus circulaire, a-t-elle ajouté, mais il faudra pour cela créer de multiples flux de revenus à partir des produits existants. L'Union européenne tente de s'orienter vers une économie "circulaire", c'est-à-dire une économie dans laquelle les industries réutilisent et recyclent les matériaux plutôt que d'utiliser des ressources limitées pour fabriquer de nouveaux produits.

Des entreprises comme Inditex, propriétaire de Zara, ne montrent aucun signe de ralentissement de la production. Elles cherchent plutôt à utiliser moins d'eau et d'énergie, et davantage de textiles recyclés.

Des marques comme H&M, Zara et Uniqlo ont commencé à vendre des services de réparation de vêtements dans certains de leurs magasins. Dans son magasin de Battersea Power Station, à Londres, Uniqlo vend également des jeans et des chemises usés, rapiécés avec des broderies "sashiko" d'inspiration japonaise, à un prix supérieur à celui des vêtements neufs.

Ce mois-ci, Zara a lancé sa première collection pour femmes fabriquée à partir de textiles recyclés fournis par Circ, une société américaine dans laquelle Inditex et Bill Gates ont investi. Circ possède une technologie qui sépare le coton du polyester dans les vieux vêtements pour créer de nouveaux tissus.

Decathlon, le plus grand détaillant d'articles de sport au monde, vend des services de réparation, des pièces détachées et des outils pour que les gens puissent réparer eux-mêmes leurs vélos, tentes et kayaks.

"L'équation que nous essayons de résoudre est la suivante : comment continuer à croître tout en réduisant notre empreinte carbone ?", a déclaré Fouad Latrech, directeur de la technologie chez Decathlon, à l'agence Reuters.

Les détaillants travaillent avec les autorités locales en prévision d'une loi européenne qui obligera les États membres à collecter séparément les déchets textiles d'ici le 1er janvier 2025. Des entreprises telles que Decathlon, Mango, Inditex et IKEA ont récemment créé une association en Espagne pour la gestion des déchets textiles.

"Tout détaillant qui ne réfléchit pas à la durabilité et à la manière dont elle s'applique à tous les aspects de sa marque et à l'ensemble de la chaîne de valeur dort au volant", a déclaré Emma Beckmann, présidente EMEA de la société de conseil en marques Landor & Fitch.