Les clients savent ce que Bowsher a en stock en consultant les inventaires en ligne de ses six magasins de la région, et ils sont souvent prêts à attendre plus d'une semaine et à payer le plein prix pour obtenir le véhicule qu'ils désirent.

"Je vends environ 150% de ce que j'ai sur le terrain", a déclaré Bowsher. "Nous vendons des produits si loin dans le pipeline qu'ils investissent dans des produits en cours de fabrication, c'est-à-dire dans l'usine."

Les constructeurs automobiles, de GM à Ford Motor et Toyota, ont réduit leur production cette année en raison de la pénurie mondiale de puces à semi-conducteurs. Alors que ces constructeurs ont été mis à contribution, les concessionnaires connaissent une période faste. Non seulement ils peuvent facturer le plein prix pour les camions et les VUS les plus vendus, mais beaucoup ont également réduit les dépenses promotionnelles et les autres coûts requis par des lots de véhicules pleins.

"Je prendrai ça jusqu'à ce que je sois six pieds sous terre", a déclaré Bowsher. "Les clients arrivent en disant simplement : 'Je le prends, vignette pleine, préparez-le'. C'est dingue."

Cela signifie des profits records pour les concessionnaires automobiles.

Marc Cannon, vice-président exécutif d'AutoNation Inc, a qualifié cette situation de "Camelot", la comparant au château et à la cour légendaires du roi Arthur. Il s'est demandé si cela pouvait devenir le nouveau modèle d'exploitation dans un secteur où, par le passé, les consommateurs étaient conditionnés pour rechercher des incitations et des remises qui réduisaient le prix des véhicules de 10 % ou plus.

Les bénéfices d'AutoNation Inc, la plus grande chaîne de concessionnaires américains, ont presque triplé la semaine dernière, le bénéfice brut par véhicule neuf ayant augmenté de 61 % pour atteindre plus de 2 700 dollars au premier trimestre. Le concurrent Lithia Motors a vu son bénéfice par véhicule neuf bondir de 33 % pour atteindre 2 910 $, ses résultats trimestriels ayant dépassé les attentes.

Cette période faste n'est pas près de s'achever, car de nombreux responsables du secteur estiment que la pénurie de puces se prolongera jusqu'en 2022. De nombreux concessionnaires signalent que les stocks de véhicules sont minces, dans certains cas jusqu'à 15 jours.

Dans le magasin Toyota de sa société dans le Maine, Todd Skelton, directeur général de Prime Automotive Group, disposait de 62 voitures à la mi-avril, contre 300 habituellement.

"Nous commençons maintenant à voir non seulement l'épuisement de ce que nous avions en stock, mais rien ne suit derrière", a déclaré Skelton, dont l'entreprise possède 32 magasins à New York, dans le New Jersey et en Nouvelle-Angleterre, dans plusieurs marques.

L'une des préoccupations de M. Skelton est de savoir si la réduction de l'offre entraînera une baisse des bénéfices globaux malgré des marges plus élevées.

Et la demande n'est pas seulement élevée pour les voitures neuves, car les prix des voitures d'occasion augmentent également, selon les concessionnaires.

"Si tout à coup, je n'ai pas beaucoup de Santa Fe 2021, je vais vouloir autant de Santa Fe 2019 et 2020 que je peux trouver", a déclaré Andrew DiFeo, directeur d'un concessionnaire Hyundai à St. Augustine, en Floride.

Tous les concessionnaires ne sont pas enthousiastes.

Jim Seavitt, propriétaire d'un concessionnaire Ford près du siège social du deuxième constructeur automobile américain à Dearborn, dans le Michigan, a déclaré que les concessionnaires qui font la fête maintenant pourraient en pâtir plus tard si les stocks continuent de baisser.

"Ils pensent que c'est une lumière au bout du tunnel, mais c'est un train de marchandises", a-t-il dit. "J'ai 150 voitures au sol. J'ai peut-être 30 voitures qui arrivent la semaine prochaine. J'en vends 225 par mois. Pourquoi est-ce que je me réjouirais en ce moment ?"