Hyundai Motor Co a lancé lundi en Inde un petit véhicule utilitaire sport (SUV) destiné aux jeunes acheteurs de voitures. Selon les analystes, il s'agit d'une tentative de reconquérir des parts de marché face à des rivaux qui ont gagné du terrain grâce à de nouveaux modèles de voitures.

Le SUV Exter sera proposé à partir de 599 900 roupies (7 300 dollars) pour le modèle d'entrée de gamme et jusqu'à 999 900 roupies pour la variante haut de gamme, se mesurant ainsi au SUV Punch de son rival national Tata Motors.

Ce véhicule comblera une lacune pour Hyundai dans le segment des SUV d'entrée de gamme et élargira son portefeuille en Inde, un marché qui revêt une "importance stratégique" pour le constructeur automobile sud-coréen, a déclaré son PDG national, Unsoo Kim, lors du lancement.

"Avec le lancement de l'Exter, Hyundai Motor India est devenu un fabricant de SUV à part entière", a déclaré M. Kim, ajoutant que le constructeur avait dépensé 9,5 milliards de roupies pour développer ce véhicule.

L'importance de l'Inde pour Hyundai, troisième constructeur automobile mondial en termes de ventes avec sa filiale Kia Corp, s'accroît à mesure qu'il réduit sa présence en Chine et qu'il a été contraint de se retirer de la Russie.

En Inde, les automobilistes se tournent de plus en plus vers les SUV, ce qui a permis aux ventes d'atteindre des niveaux record dans le cadre du boom des achats post-COVID. Maruti Suzuki, le rival de Hyundai, a lancé la semaine dernière un véhicule haut de gamme à sept places pour séduire les acheteurs du haut de gamme.

L'Exter est équipé de fonctionnalités telles qu'un toit ouvrant électrique à commande vocale, une caméra sur le tableau de bord pour prendre des selfies et un chargeur de smartphone sans fil, que l'on retrouve souvent dans les modèles de voitures plus grandes.

Ces dernières années, Hyundai a lancé des SUV de grande et moyenne taille comme l'Alcazar et le Creta, ce qui a permis à ses ventes en Inde d'atteindre un niveau record de plus de 567 000 unités au cours de l'exercice fiscal précédent.

Néanmoins, sa part de marché est tombée sous la barre des 15 % par rapport à un pic de 17,5 % en 2019-2020, selon les données de l'industrie, les rivaux Tata et Mahindra & Mahindra ayant pris de l'avance avec de nouveaux lancements.

L'Exter pourrait l'aider à récupérer une partie des parts perdues, a déclaré Ravi Bhatia, président pour l'Inde de la société de conseil automobile JATO Dynamics.

"Tout nouveau lancement attirera des acheteurs dans les salles d'exposition", a déclaré M. Bhatia, ajoutant que Hyundai devra s'assurer que l'Exter ne cannibalise pas les ventes de ses autres petites voitures d'entrée de gamme.

"Pour vraiment augmenter sa part de marché, Hyundai a besoin d'une stratégie de produits qui inclut également des voitures dans les segments supérieurs, qui sont ceux où le marché se développe", a déclaré M. Bhatia.