Zurich (awp) - Le groupe LafargeHolcim a bouclé le quatrième trimestre 2016 sur un chiffre d'affaires de 6,53 mrd CHF, en baisse de 12,3% sur un an. En revanche, l'excédent brut d'exploitation (Ebitda) s'est nettement amélioré au cours des trois derniers mois de l'année, indique le colosse des matériaux de construction jeudi dans un communiqué. Le groupe est parvenu à réduire significativement son endettement net.

L'Ebitda opérationnel s'est inscrit à 1,30 mrd CHF, en hausse de 30,9% comparé au dernier trimestre 2015. Retraité, c'est-à-dire ajusté des effets non récurrents notamment ceux liés à la fusion et aux restructurations, ce chiffre se monte à 1,61 mrd CHF (+15,5% sur un an).

Les ventes trimestrielles nettes du cimentier franco-helvétique se sont inscrites dans le bas de la fourchette des projections des analystes consultés par AWP, qui tablaient sur 6,78 mrd CHF. En revanche, l'Ebitda opérationnel retraité a nettement dépassé les 1,47 mrd attendus.

Sur l'ensemble de l'année, le chiffre d'affaires accuse un recul de 8,7% à 26,9 mrd CHF, alors que l'Ebitda opérationnel retraité affiche une progression de 1,3% à 5,83 mrd. Au final, la multinationale boucle l'exercice 2016 sur un bénéfice net de 2,09 mrd, contre une perte de près de 2 mrd un an plus tôt.

Le flux de trésorerie libre opérationnel a plus que triplé en comparaison annuelle, pour s'établir à 1,66 mrd CHF.

ACTION RECHERCHÉE

La forte génération de cash-flow ainsi que les produits des désinvestissements réalisés sur l'exercice ont permis à LafargeHolcim de réduire son endettement net de 2,5 mrd CHF à 14,7 mrd au bouclement de l'exercice.

Pour le patron Eric Olsen, 2016 a été une année d'accélération de la dynamique des résultats. "L'excellence opérationnelle de LafargeHolcim est visible dans nos cinq régions du monde, qui ont toutes vu augmenter leurs résultats sur le quatrième trimestre et sur l'année", a-t-il commenté dans le communiqué.

Fort de ces résultats, le groupe proposera lors de son assemblée générale en mai le versement d'un dividende de 2,00 CHF par action au titre de l'exercice écoulé, contre 1,50 CHF pour le précédent. Il entend par ailleurs réaliser un nouveau programme de rachat d'actions jusqu'à 1 mrd CHF sur la période 2017-2018.

Pour l'exercice en cours, la direction table sur une hausse de la demande de 2% à 4% sur ses marchés et vise une augmentation "à deux chiffres" de l'Ebitda opérationnel sur base comparable, une croissance du bénéfice par action récurrent de plus de 20% et un ratio nette/Ebitda opérationnel retraité "d'environ deux fois".

A la Bourse suisse, l'action LafargeHolcim était recherchée. La nominative prenait 1,8% à 59,65 CHF, dans un SMI stable à 11h11.

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