Gratomic Inc. a annoncé une mise à jour de son partenariat commercial et de son entente de vente (" partenariat commercial ") avec TM2 Verticals (" TM2 ") pour fournir du graphite en flocons purifié (PFG) au secteur des piles alcalines. TM2 Verticals, en partenariat avec Gratomic et Suntech Labs d'Afrique du Sud, a réussi à valoriser le concentré de graphite d'Aukam jusqu'à la teneur requise de 96 % dans le cadre du programme de qualification OEM de son usine pilote à grande échelle afin de générer des échantillons en vrac à envoyer aux producteurs mondiaux de piles alcalines. Environ 700 kilogrammes d'une teneur minimale de 96 % ont été produits.

Le graphite stocké par Gratomic a été testé et traité, et a permis d'obtenir des concentrés d'une teneur de 96,8 % et 97,1 % lors de plusieurs tests, avec un taux de récupération moyen de plus de 80 %. Ceci marque une étape importante dans le développement de l'entreprise en général et, plus spécifiquement, de l'opportunité du marché mondial des piles alcalines pour Gratomic. Le matériau sera envoyé à des transformateurs intermédiaires aux États-Unis et au Japon, où il sera converti en PFG, avant d'être fourni à un équipementier mondial pour la phase 1 des tests de performance des piles.

Après la phase 1, Gratomic et TM2 entreront dans la phase 2 des essais, qui comprendra la fourniture d'une plus grande quantité de concentré provenant de la mine de Namibie, afin de produire un million d'unités d'éléments de batterie dans le cadre de l'étape finale de qualification avec l'équipementier qui finance le processus de qualification. Une fois la chaîne d'approvisionnement et le GFP qualifiés, l'équipementier conclura un accord d'achat direct avec le partenariat commercial, qui est actuellement en pourparlers avancés concernant les délais prévus, la logistique et les éventuels accords d'achat à long terme, sous réserve des résultats finaux du programme de qualification. L'une des conditions de cet accord commercial avec TM2 est que Gratomic vendra son graphite au partenariat commercial pour un partage à 50/50 des bénéfices après traitement à façon.

Comme indiqué précédemment, cet accord particulier semble être le premier du genre dans l'industrie du graphite pour un producteur en devenir et montre la puissance de l'intégration verticale et l'avantage de partenariats précoces avec des partenaires agiles de la chaîne d'approvisionnement et des équipementiers mondiaux. TM2 et Gratomic ont travaillé ensemble au cours des deux dernières années et tous deux reconnaissent qu'il s'agit d'un accord mutuellement bénéfique avec des avantages financiers plus importants pour le producteur. Le contrat d'enlèvement contraignant conclu avec TM2 a été prolongé de 210 jours afin de donner plus de temps pour les essais avancés et pour conclure des accords contraignants avec les équipementiers mondiaux. Le contrat est valable pour cinq ans et fixe les quantités annuelles à livrer à partir de 4 200 tonnes par an et jusqu'à 7 260 tonnes par an. Gratomic tient à souligner qu'aucune analyse économique préliminaire, étude de faisabilité préliminaire ou étude de faisabilité n'a été réalisée pour soutenir un quelconque niveau de production.

En fait, aucune ressource minérale, et encore moins de réserves minérales démontrant la viabilité économique et la faisabilité technique, n'a été délimitée sur la propriété Aukam. La société travaille à l'achèvement d'une étude de faisabilité (EF) sur l'usine de traitement d'Aukam. L'étude, ses recommandations et leur mise en œuvre ultérieure fourniront des conclusions et des recommandations à un niveau de confort de l'étude de faisabilité concernant la transformation de l'usine de traitement existante en une installation commerciale capable de produire les teneurs de concentré et les taux de production souhaités.

Gratomic tient à souligner que la fourniture de graphite est conditionnelle à la mise en production du projet Aukam et à ce que tout graphite produit réponde à certaines exigences techniques et de minéralisation.