Fortune Minerals Limited a annoncé les résultats du programme de forage 2021 sur son projet NICO Critical Minerals, détenu à 100 %, dans les Territoires du Nord-Ouest et en Alberta. Le projet NICO comprend une mine à ciel ouvert et souterraine, une usine et un concentrateur prévus dans les TNO et une raffinerie hydrométallurgique prévue dans l'Industriel Heartland de l'Alberta, au nord-est d'Edmonton, pour transformer les concentrés de métaux en produits à valeur ajoutée. Les réserves minérales du gisement de cobalt-or-bismuth-cuivre NICO contiennent 33,1 millions de tonnes métriques contenant 37,3 millions de kilogrammes de cobalt, 1,1 million d'onces troy d'or, 46,3 millions de kilogrammes de bismuth et 12,3 millions de kilogrammes de cuivre.

Les forages ont été réalisés à la fin de l'année 2021 afin de tester quatre prospects qui avaient été identifiés lors de levés géophysiques antérieurs et d'un programme de forage de 1997. Le récent forage a confirmé avec succès la continuité de la minéralisation de cobalt-or-bismuth et de cuivre local dans la zone Peanut Lake, située à 800 mètres au sud-est du gisement NICO, et a également identifié une extension potentielle du gisement vers l'est. Fortune a réalisé 13 trous de forage carottés en 2021, totalisant 2 482,31 mètres, soutenus en partie par deux subventions du Mineral Incentive Program (“MIP㝄 ;) du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, totalisant 244 000 CAD.

Quatre trous ont été forés pour tester la continuité de la minéralisation à Peanut Lake où le forage de 1997 avait identifié de multiples intercepts dans cinq trous avec des teneurs en or dépassant 1 gramme par tonne sur des longueurs de carotte de 3 mètres avec des valeurs significatives de cobalt et de bismuth. Un nouveau trou (21-008) a été foré pour tester la continuité de la minéralisation dans un espace de 135 mètres de large entre les trous 97-090 et 97-092, et a recoupé trois intervalles significatifs de minéralisation, dont : 3,17 mètres, titrant en moyenne 0,423 % de cobalt, 0,554 g/t d'or et 0,369 % de bismuth à une profondeur de 28,7 mètres, dont 1,05 mètre, titrant 0,995 % de cobalt, 0,247 g/t d'or et 0,562 % de bismuth ; 4,8 mètres, titrant en moyenne 0,118 % de cobalt et 0.500 g/t d'or à une profondeur de 8 mètres, dont 1,98 mètre, titrant en moyenne 0,261 % de cobalt et 1,135 g/t d'or ; 2,31 mètres, titrant en moyenne 0,108 % de cobalt et 0,874 g/t d'or à une profondeur de 139,6 mètres, dont 1,16 mètre, titrant 0,203 % de cobalt et 1,635 g/t d'or. Les intersections du trou 21-008 sont en bonne corrélation avec les intercepts antérieurs du trou 97-090, situé 78 mètres à l'est, qui comprenaient 0,355 % de cobalt, 1,105 g/t d'or et 0,049 % de bismuth sur 3 mètres à une profondeur de 6,4 mètres, et 0,148 % de cobalt et 0,435 g/t d'or sur 3 mètres à une profondeur de 57,5 mètres, plus 0,123 % de cobalt et 0,14 g/t d'or sur 3 mètres à une profondeur de 69,5 mètres.

Les intersections du 21-008 sont également en corrélation avec les intercepts précédemment identifiés dans le trou 97-092 situé à environ 70 mètres à l'ouest, qui comprenaient 0,113 % de cobalt et 0,885 g/t d'or sur 1,76 mètre, et 3 mètres, titrant 1,82 g/t d'or. Les trous 21-009 et 21-014 ont testé la continuité latérale de la zone Peanut Lake à l'est et à l'ouest des trous susmentionnés, respectivement, et ont identifié de multiples zones de minéralisation cobalt-or de plus faible teneur. Ceux-ci, ainsi que les résultats des cinq intercepts des trous de forage de 1997, indiquent la continuité de la minéralisation économiquement intéressante sur une longueur minimale non limitée de 400 mètres.

Le trou 21-007 a dépassé l'horizon minéralisé mais fournit des informations utiles pour définir la tendance et la géométrie de la zone Peanut Lake en vue d'une future délimitation par forage. Six trous ont été forés pour tester une extension latérale vers l'est du gisement NICO au-delà d'une faille dont on pensait auparavant qu'elle terminait l'extrémité est du gisement. Trois trous (21-003, 21-015 et -016) ont testé le déplacement latéral nord et en profondeur du gisement au-delà de la faille et ont recoupé des teneurs économiquement intéressantes sur des largeurs étroites.

Le trou 21-015 a recoupé 0,110 % de cobalt et 0,599 g/t d'or sur 1,98 mètre à une profondeur de 210,52 mètres, dont 1,08 mètre titrant 0,219 % de cobalt et 0,312 g/t d'or. Le trou 21-016 a recoupé une minéralisation, avec une teneur moyenne de 0,034 % de cobalt sur 6 mètres à une profondeur de 43 mètres, dont 0,92 mètre titrant 0,042 % de cobalt et 0,111 % de bismuth. Les trois trous forés pour tester un déplacement latéral sud du gisement n'ont pas recoupé de minéralisation significative.

Le programme de forage 2021 a réussi à identifier une minéralisation de type NICO le long de la projection est de la grève au-delà de la faille, mais des forages supplémentaires seront nécessaires pour identifier les zones présentant des teneurs plus élevées et des largeurs plus importantes afin d'étendre les réserves minérales dans cette zone. Deux trous de forage ont testé la continuité latérale des teneurs précédemment identifiées dans la zone Ralph en 1997 et un trou de forage a testé la continuité de la minéralisation de cuivre identifiée dans la zone Road Cut en profondeur. Aucun d'entre eux n'a recoupé de minéralisation économiquement intéressante.