Par Christoph Steitz, Tom Käckenhoff et Vera Eckert

"La création d'un équivalent d'Airbus ne ferait que nous distraire de notre tâche actuelle", a déclaré Leonhard Birnbaum lors d'une interview, faisant référence à l'avionneur détenu en partie par les gouvernements allemand, français et espagnol. "Je n'y vois aucun avantage.

M. Birnbaum a ajouté qu'il voyait peu de chances qu'E.ON, le plus grand opérateur de réseaux énergétiques d'Europe avec une valeur de marché d'environ 32 milliards d'euros (35 milliards de dollars), devienne lui-même la cible d'une offre.

"La meilleure défense contre les OPA consiste à tirer la meilleure valeur de votre entreprise et à vous développer", a-t-il déclaré, au lendemain de l'annonce d'une forte augmentation des investissements, qui atteindront 42 milliards d'euros au cours des cinq prochaines années. "Et nous faisons les deux.

Le secteur européen de l'énergie connaît des changements majeurs depuis que les liens énergétiques autrefois étroits avec la Russie ont été rompus à la suite de la guerre en Ukraine. Cette rupture a provoqué une crise de l'approvisionnement et une flambée des prix qui ont conduit plusieurs gouvernements à sauver ou à prendre des participations dans des compagnies d'électricité et des infrastructures énergétiques essentielles.

Dans le même temps, les grandes compagnies pétrolières ont fait irruption dans le secteur des énergies renouvelables, ce qui a relancé les spéculations sur les transactions.

Selon M. Birnbaum, si l'invasion de l'Ukraine par la Russie a mis en évidence la nécessité d'une coopération plus étroite en Europe dans des domaines tels que la cybersécurité, l'énergie est un exemple de ce qui se fait déjà.

L'intérêt de combiner de grandes entités transfrontalières est donc limité, a déclaré M. Birnbaum, âgé de 57 ans.

De même, M. Birnbaum ne voit pas l'intérêt d'investir massivement dans les fusions, affirmant que les investissements d'E.ON étaient principalement axés sur la croissance de ses propres activités et que les acquisitions ne seraient faites que pour ajouter certaines compétences au groupe - "pas pour rendre l'organisation plus grande".

M. Birnbaum a déclaré qu'E.ON pourrait dépenser encore plus que les 42 milliards d'euros prévus pour 2024-2028, mais a averti que cela dépendait d'un environnement réglementaire favorable.

E.ON exploite 1,6 million de kilomètres de réseaux de gaz et d'électricité, desservant environ 48 millions de clients en Europe, une région sur laquelle M. Birnbaum a déclaré qu'il continuerait à se concentrer à l'avenir.

La société a subi une refonte lorsqu'elle a accepté d'acheter des actifs clés d'Innogy, une ancienne division de RWE, en 2018.

Birnbaum a déclaré qu'il était toujours satisfait de la structure du groupe, qui se compose principalement de réseaux et d'opérations énergétiques de détail à faible marge, ajoutant que l'idée d'une rupture éventuelle avait perdu de son élan.

(1 dollar = 0,9161 euro)