Les actions européennes ont enregistré des gains prudents mercredi, poussées à la hausse par les valeurs liées aux matières premières, les tensions entre la Russie et l'Ukraine étant au centre de l'attention, tandis que la société suédoise de télécommunications Ericsson a chuté après que des enquêtes ont révélé des manquements.

L'indice STOXX 600, qui couvre l'ensemble du continent, a terminé en hausse de 0,1 %, les sociétés pétrolières et minières étant en tête des gains, ajoutant légèrement au bond de 1,4 % enregistré mardi lorsque Moscou a indiqué qu'elle renvoyait certaines troupes autour de l'Ukraine.

Toutefois, les inquiétudes ont persisté après que les États-Unis et l'OTAN ont déclaré que la Russie continuait à renforcer ses troupes autour de l'Ukraine et que Kiev a semblé accuser la Russie d'une cyberattaque.

Les actions d'Ericsson ont chuté de 14,2 %, devenant ainsi le plus grand perdant du STOXX 600, après que le fabricant suédois d'équipements de télécommunications a divulgué les résultats d'une enquête interne détaillant des paiements suspects et une mauvaise conduite en Irak.

Les actifs plus risqués ont été martelés ces dernières semaines, les indicateurs de volatilité ayant atteint des sommets en janvier en raison des craintes d'une invasion de l'Ukraine par la Russie, tandis que la flambée des prix du pétrole a renforcé les craintes d'inflation.

"Une grande partie de cela (les risques) semble être dans le prix, mais nous ne prendrions pas une décision d'investissement basée sur un événement géopolitique", a déclaré Frédérique Carrier, chef de la stratégie d'investissement chez RBC Wealth Management. "Historiquement, les actes de guerre ont tendance à avoir un impact relativement court sur les marchés, sauf s'il s'agit d'une crise pétrolière qui déclenche elle-même une récession."

Pendant ce temps, le FTSE 100 du Royaume-Uni, le DAX d'Allemagne et le CAC 40 de France ont chuté de 0,1 % à 0,3 %.

L'indice britannique FTSE 100 a reculé après que des données ont montré que les prix à la consommation ont augmenté au rythme annuel le plus rapide depuis près de 30 ans le mois dernier, renforçant les paris que la Banque d'Angleterre augmentera les taux d'intérêt pour une troisième fois consécutive.

Les indices de Wall Bourse ont également baissé après que de solides données sur les ventes au détail aient renforcé les arguments en faveur d'une Réserve fédérale agressive. Les investisseurs attendent le compte-rendu de la réunion de la Fed, prévu à 14 heures ET.

Le groupe de tabac Swedish Match a gagné 3,8 % après avoir proposé une augmentation de son dividende annuel, tandis que la société française de gaz industriels Air Liquide a grimpé de 2,7 % après avoir prévu un bénéfice annuel plus important.

Le fabricant suisse d'ascenseurs Schindler a chuté de 5,2 % après avoir averti que ses activités en Chine se contracteraient en 2022 en raison de retards de construction, de l'inflation du coût des matériaux et de perturbations de la chaîne d'approvisionnement.

Dans l'ensemble, les bénéfices européens ont été largement positifs, les analystes prévoyant une hausse de 58,6 % des bénéfices au quatrième trimestre pour les sociétés du STOXX, selon les estimations de Refinitiv IBES, révisées légèrement à la hausse par rapport aux 56,2 % prévus plus tôt ce mois-ci.

Heineken a gagné 1,8 % après avoir annoncé des bénéfices plus élevés que prévu en 2021, mais a jeté le doute sur son objectif de marge bénéficiaire à moyen terme en raison de l'impact incertain de l'inflation galopante sur la consommation de bière. (Reportage de Sruthi Shankar à Bengaluru ; édition de Subhranshu Sahu, Rashmi Aich, William Maclean)