Mercredi, la société chinoise a déclaré qu'elle mettrait fin à l'accord après que Premier a manqué la date limite de mai 2023 pour commencer à livrer du concentré de spodumène, une matière première pour les batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques, en citant un défaut dans son usine de traitement de Zulu au Zimbabwe.

Premier, société cotée à Londres, était censée livrer 48 000 tonnes de concentré de lithium par an dans le cadre de l'accord d'achat, mais elle a émis un avis de force majeure à Canmax le 25 juin, imputant le retard à son usine récemment assemblée.

"Le groupe fera tout son possible pour travailler avec Canmax pendant la période de force majeure afin de trouver une solution. Premier reste déterminé à trouver une solution équitable", a déclaré Premier.

Tout litige relatif à l'accord d'enlèvement devra être résolu par arbitrage à Singapour et pourrait prendre plus de 12 mois, a déclaré Premier. Elle a ajouté que l'absence de résolution du litige menaçait l'avenir de ses activités.

Outre l'accord de reprise, Canmax a également acquis l'année dernière une participation de 13,14 % dans Premier, ce qui en fait le plus gros actionnaire.

Premier est l'une des nombreuses entreprises minières du Zimbabwe qui ont récemment attiré des investissements de la part d'entreprises chinoises spécialisées dans les matériaux pour batteries et à la recherche d'actifs dans le domaine du lithium.

Des entreprises chinoises telles que Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group et Canmax ont dépensé plus d'un milliard de dollars au cours des deux dernières années pour acquérir et développer des projets de lithium au Zimbabwe.