Le ministère britannique de la défense a annoncé dimanche qu'il dépenserait 405 millions de livres (514 millions de dollars) pour moderniser un système de missiles actuellement utilisé par la Royal Navy pour abattre des drones hostiles au-dessus de la mer Rouge.

Le système de défense aérienne Sea Viper sera équipé de missiles dotés d'une nouvelle ogive et d'un logiciel lui permettant de contrer les menaces des missiles balistiques, a indiqué le ministère de la défense dans un communiqué.

Les contrats ont été attribués à la division britannique de MBDA, une coentreprise de missiles détenue par Airbus, BAE Systems et Leonardo, a précisé le ministère de la défense.

"Alors que la situation au Moyen-Orient s'aggrave, il est vital que nous nous adaptions pour assurer la sécurité du Royaume-Uni, de nos alliés et de nos partenaires", a déclaré le ministre de la défense, Grant Shapps, dans le communiqué.

"Le Sea Viper a joué un rôle de premier plan à cet égard, en étant l'arme de choix de la marine lors du premier abattage d'une menace aérienne en plus de 30 ans.

Les forces navales américaines et britanniques présentes en mer Rouge ont abattu des drones et des missiles tirés par le mouvement houthi du Yémen ce mois-ci, alors que le conflit entre Israël et le Hamas s'étendait à l'ensemble de la région. (1 $ = 0,7874 livre) (Rédaction de William Schomberg, édition de Peter Graff)