Le PDG de BAE Systems, Charles Woodburn, a déclaré mercredi que la guerre en Ukraine avait rendu les investisseurs soucieux de l'éthique plus ouverts aux entreprises de défense telles que le plus grand entrepreneur militaire britannique.

Certains investisseurs européens qui privilégiaient les actions d'entreprises présentant un profil environnemental, social et de gouvernance (ESG) solide avaient boudé le secteur avant l'invasion de la Russie en 2022.

Les avions de chasse, les missiles et les chars étaient considérés comme des investissements non durables, mais cette approche a quelque peu changé depuis que la guerre a éclaté sur le sol européen, a déclaré M. Woodburn.

"Si je devais remonter le temps jusqu'à la période pré-Ukraine, un certain nombre d'investisseurs ne voulaient tout simplement pas nous rencontrer", a-t-il ajouté.

Comme d'autres entreprises de défense, BAE a bénéficié de l'augmentation des dépenses militaires résultant de la guerre, et ses actions ont augmenté de 63 % depuis le début de l'invasion en février de l'année dernière.

"Ce que nous voyons, c'est que le pendule se déplace maintenant vers une position plus équilibrée de ... considérations éthiques, de considérations ESG, coexistant avec le besoin de défense et de sécurité", a déclaré M. Woodburn.

Joachim Klement, analyste chez Liberum, a déclaré que les entreprises qui fabriquent des armes telles que les mines antipersonnel restaient hors de portée des investisseurs ESG. Mais les grandes entreprises de défense qui travaillent avec les Etats-Unis et leurs alliés occidentaux sont "de plus en plus acceptées".

M. Woodburn a déclaré qu'il restait encore du travail à faire pour justifier l'investissement dans les valeurs de défense.

Cependant, Sasja Beslik, responsable de la stratégie d'investissement chez le gestionnaire d'actifs SDG Impact Japan, a déclaré à Reuters que ceux qui ont changé leur position sur le secteur de la défense "ne sont pas et n'ont jamais été des investisseurs ESG".

La tendance de certains investisseurs à exclure les actions du secteur de la défense sur la base des principes ESG était particulièrement évidente à Londres, mais BAE n'avait "aucune intention de changer" sa destination de cotation, a déclaré M. Woodburn.

Plusieurs entreprises britanniques ont privilégié une cotation aux États-Unis, car la Grande-Bretagne a perdu une partie de son lustre financier à la suite du Brexit, et parce que les valorisations et la liquidité à New York ont surperformé.

Le concepteur britannique de puces ARM a choisi de s'inscrire à New York plutôt qu'à Londres, tandis que le groupe britannique de matériaux de construction CRH y déplacera sa première cotation cette année.

Les États-Unis sont le plus grand marché de BAE Systems, représentant 44 % de ses ventes en 2022, la Grande-Bretagne étant son deuxième marché. (Reportage de Sarah Young ; Reportage complémentaire de Simon Jessop ; Rédaction de John Stonestreet et Alexander Smith)