BacTech Environmental Corporation a annoncé qu'elle avait déposé une demande de brevet provisoire élargie présentant une nouvelle propriété intellectuelle et des méthodes tirant parti des mécanismes inhérents à la biolixiviation. Ce procédé, outre qu'il permet d'extraire efficacement des métaux précieux tels que le nickel, le cuivre et le cobalt des résidus de pyrrhotite ou de pyrite, utilise une technologie respectueuse de l'environnement et des sources d'énergie durables pour éliminer tous les déchets pendant les opérations de retraitement des résidus, ce qui constitue la première approche de libération et d'extraction sans déchets et à faible émission de carbone pour la récupération de métaux précieux. Fabriquer de l'acier, des engrais et récupérer des métaux à l'aide de technologies vertes : La pyrrhotite est un minéral de sulfure de fer contenant de faibles niveaux de nickel, de cobalt et de cuivre - généralement rejeté et mis au rebut comme un sous-produit non rentable par les exploitations minières, qui continue à perpétuer un héritage environnemental de résidus nécessitant une remise en état.

La propriété intellectuelle mise à jour de la société conserve son approche originale de la biolixiviation pour récupérer les valeurs métalliques et produire de multiples produits à partir de déchets miniers à faible teneur, mais elle introduit maintenant une nouvelle innovation pour convertir sélectivement le fer soluble en fer métal pour la fabrication d'acier vert et produire un engrais à base de sulfate d'ammonium à partir du soufre qui est converti en acide au cours de la biolixiviation. Alors que la mise à jour de la demande de brevet offre deux options de produits à base de fer, BacTech explorera d'abord l'extraction électrolytique directe du fer à partir de la solution de biolixiviation pour la production de fer métal sur site, ce qui pourrait permettre d'éviter la nécessité de fabriquer une matière première à base de fer pour la production conventionnelle de fer/acier et s'avérerait probablement plus durable du point de vue de l'environnement et plus rentable. En outre, après la précipitation séquentielle du cuivre, du nickel et du cobalt dans la solution, le sulfate d'ammonium soluble produit au cours du processus sera cristallisé et conditionné pour être vendu à un prix élevé en tant qu'engrais organique.

L'eau résiduelle est renvoyée dans le processus, ce qui permet d'obtenir un taux de déchets nul. Applicables au traitement des résidus ou des flux de pyrrhotite ou de pyrite des exploitations actuelles, les principaux produits fournis par les nouveaux procédés de biolixiviation à zéro déchet et à faible émission de carbone comprennent notamment les éléments suivants : Précipité mixte de nickel/cobalt. Précipité de cuivre.

Production de fer métal sur site par extraction électrolytique ou boulettes de fer pour la fabrication de fer conventionnel hors site ou la fabrication d'acier vert. Engrais à base de sulfate d'ammonium. Autres sous-produits mineurs tels que la poudre de magnétite et la silice géopolymère pour les matériaux de construction ou le remblayage des mines.

La technologie peut également être adaptée pour récupérer les métaux précieux et les éléments du groupe du platine présents dans les charges de pyrite à faible teneur.