La société danoise Maersk a annoncé jeudi qu'elle avait redirigé quatre des cinq porte-conteneurs bloqués en mer Rouge vers le canal de Suez et le long voyage autour de l'Afrique, afin d'éviter tout risque d'attaque.

Des militants houthis basés au Yémen ont récemment attaqué un certain nombre de navires dans le sud de la mer Rouge, dont un navire Maersk samedi, perturbant le commerce mondial et faisant craindre une nouvelle poussée d'inflation mondiale en raison de la montée en flèche des tarifs de transport maritime.

Le 19 décembre, les États-Unis ont lancé une opération multinationale pour protéger le commerce en mer Rouge, mais de nombreuses compagnies maritimes et de nombreux propriétaires de cargaisons continuent de détourner les navires vers l'Afrique.

Maersk, qui avait brièvement tenté la semaine dernière de relancer les voyages en mer Rouge après une pause, a déclaré mardi que ses porte-conteneurs éviteraient à nouveau cette route qui donne accès au canal de Suez, un raccourci entre l'Asie et l'Europe.

Toutefois, cinq navires Maersk se dirigeant vers l'Asie avaient déjà traversé le canal par le nord et s'apprêtaient à se diriger vers le sud en passant par le Yémen lorsque la pause a été annoncée, laissant les équipages et des dizaines de milliers de conteneurs dans l'incertitude.

Les porte-conteneurs Maersk Genoa, Maersk Londrina, Ebba Maersk et Gjertrud Maersk, qui étaient restés en mer Rouge au sud du port saoudien de Jeddah ces derniers jours, ont été redirigés jeudi vers le cap de Bonne-Espérance, comme l'indique le calendrier de Maersk.

Un cinquième navire, le Maersk Utah, qui était également bloqué dans la zone, n'a pas encore été dérouté, mais un porte-parole de Maersk a déclaré qu'il ne passerait pas par le Yémen.

Le renvoi des navires par le canal de Suez entraînerait de nouveaux frais pour payer le passage à travers le canal et ajouterait des retards importants et des coûts de carburant supplémentaires pour un voyage autour du cap de Bonne-Espérance.

Maersk a déclaré le mois dernier qu'elle avait imposé un supplément pour perturbation du transit (TDS) et un supplément pour saison de pointe (PSS), ajoutant un total de 700 dollars au coût d'un conteneur standard de 20 pieds voyageant de la Chine à l'Europe du Nord.

Le canal de Suez est emprunté par environ un tiers du fret mondial des porte-conteneurs, et le réacheminement des navires autour de la pointe sud de l'Afrique devrait coûter jusqu'à un million de dollars supplémentaires en carburant pour chaque voyage aller-retour entre l'Asie et l'Europe du Nord.