Maersk et d'autres grandes compagnies maritimes ont demandé à des centaines de navires commerciaux de rester à l'écart du détroit de Bab al-Mandab, près du Yémen, et d'emprunter la route plus longue qui contourne l'Afrique, en réponse aux attaques des militants houthis soutenus par l'Iran contre le transport maritime.

Les deux navires battant pavillon américain, le Maersk Sentosa et le Maersk Kensington, sont partis de Salalah (Oman), ont traversé le détroit de Bab al-Mandab et se sont dirigés vers le nord de la mer Rouge, selon les données de suivi des navires du LSEG.

Les deux navires ont franchi le détroit alors que leur système de repérage AIS était désactivé afin d'éviter d'être détectés. Le Maersk Kensington est réapparu à 0818 GMT mardi, tandis que le Maersk Sentosa a été vu comme ayant activé son AIS à 2211 GMT lundi, selon les données.

Les Maersk Sentosa et Kensington, d'une capacité respective de 6 500 et 6 200 conteneurs de vingt pieds, font partie de Maersk Line Limited, une filiale américaine de la société danoise.

Avec une flotte de 20 petits porte-conteneurs, l'unité expédie des marchandises pour des agences américaines telles que le Département de la Défense, le Département d'État et l'USAID, a déclaré Maersk.

"Les quelques navires de Maersk Line Limited qui effectuent la traversée le font à proximité des installations de la marine américaine, ce qui a réduit les risques pour les équipages et la cargaison", a déclaré Maersk dans un courriel adressé à Reuters.

Une coalition dirigée par les États-Unis a été mise en place le mois dernier pour protéger le trafic commercial en mer Rouge.

Les 11 et 12 janvier, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont lancé des dizaines de frappes aériennes contre des cibles militaires houthies au Yémen, en représailles aux attaques menées par les militants houthis contre les navires.