Le canal de Panama a déclaré vendredi qu'il "comprenait" la décision de ses clients de se tourner vers d'autres méthodes de transport maritime alors que le canal, l'une des routes commerciales les plus fréquentées au monde, est confronté à des restrictions en raison d'une sécheresse persistante, et qu'il travaillait à des solutions pour éviter les revers causés par de futures crises climatiques.

Jeudi, le géant danois du transport maritime Moller-Maersk a déclaré qu'il se tournerait vers le rail pour acheminer certaines marchandises, car la réduction des traversées du canal de Panama due au faible niveau de l'eau a provoqué des goulets d'étranglement.

"Nous continuerons à soutenir les opérations de Maersk, car les changements annoncés n'affectent qu'un seul des services de Maersk - OC1 Oceania - tandis que les autres services continueront à transiter par le canal", a déclaré l'autorité du canal de Panama à Reuters.

L'autorité a ajouté qu'elle développait des solutions à court et à long terme pour limiter l'impact des anomalies climatiques sur la route commerciale, qui achemine environ 5 % du commerce mondial.

"Nous comprenons que nos clients, comme nous, doivent adapter leurs opérations en raison des impacts des variations climatiques dans le monde et de la pénurie d'eau actuelle dans le canal de Panama", a déclaré l'autorité.

Le service OC1 de Maersk, qui relie l'Australie et la Nouvelle-Zélande aux villes de Philadelphie et de Charleston, sur la côte est des États-Unis, via le canal de Panama, créera désormais deux boucles distinctes, l'une pour l'Atlantique et l'autre pour le Pacifique.

Cette solution de contournement intervient alors que les armateurs réorientent également leurs navires pour éviter les attaques de militants qui perturbent le canal de Suez, le raccourci commercial de son rival de longue date, dans ce qui est devenu la plus grande perturbation du transport maritime depuis la pandémie de grippe aviaire de 19 ans.

Le canal de Panama permettait généralement 36 traversées par jour, mais en raison des faibles niveaux d'eau nécessaires pour faire passer les bateaux, l'autorité du canal a progressivement réduit ce nombre. Elle autorise désormais 24 traversées par jour. (Reportage d'Elida Moreno ; Rédaction de Kylie Madry, Montage d'Alistair Bell)