Paris (awp/afp) - Le géant français de l'oxygène et des gaz industriels Air Liquide a réalisé au premier semestre un bénéfice net en hausse de 32%, à 1,72 milliard d'euros (1,64 milliard de francs suisses), faisant fi de la baisse des prix du gaz qui a fait baisser mécaniquement le chiffre d'affaires publié.

Le groupe, qui garde inchangées ses prévisions annuelles, fait état jeudi d'une "nouvelle hausse de sa marge opérationnelle hors effet d'énergie", grâce, notamment, à des économies d'exploitation de plus de 200 millions d'euros.

Hors effet énergie, "dont les variations sont contractuellement répercutées aux clients de la grande industrie", les ventes progressent cependant de 4,9%, à près de 14 milliards d'euros, explique le groupe jeudi.

Air Liquide y voit une preuve de la "résilience" de son modèle économique dans un "environnement macroéconomique et géopolitique complexe et changeant", selon François Jackow, directeur général, cité dans le communiqué.

Côté perspectives, Air Liquide continue d'être "confiant dans sa capacité à augmenter à nouveau sa marge opérationnelle et à réaliser une croissance du résultat net récurrent, à change constant".

Il prévoit de faire progresser les économies à "plus de 400 millions d'euros" cette année.

Le groupe avait notamment annoncé début juillet un projet de restructuration de son activité Santé à domicile en France, qui fournit notamment gaz médicaux, appareils de respirations et masques, pour l'adapter aux conditions du marché, au prix de 430 suppressions d'emplois.

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