Le verrouillage intervient alors que la région administrative spéciale chinoise procède à un test de masse de deux jours auprès de ses plus de 600 000 habitants après la découverte de dizaines de cas de coronavirus transmis localement au cours du week-end.

Des images obtenues par le radiodiffuseur et des publications industrielles ont montré des policiers en tenue de protection scellant le complexe pour empêcher les gens d'entrer ou de sortir. Les responsables gouvernementaux préparaient également des tests COVID-19 pour les centaines de personnes à l'intérieur.

Fortuna, une propriété vieillissante et voyante située sur la péninsule principale de Macao, est un casino satellite sous l'égide de SJM Holdings, l'entité créée par l'ancien caïd de Macao Stanley Ho.

Son casino était dirigé par l'homme d'affaires local Sio Tak Hong, qui a été arrêté l'année dernière pour corruption et blanchiment d'argent présumés.

L'hôtel et le gouvernement n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

La précédente épidémie de coronavirus à Macao remonte à octobre de l'année dernière et la ville n'a jamais connu auparavant de quarantaine ou de confinement à grande échelle. Des dizaines de cas ont émergé depuis le week-end, mais ils restent bien en deçà des infections quotidiennes dans des endroits comme Hong Kong, la ville voisine, où les infections ont bondi à plus de 1 000 ces derniers jours.

L'ancienne colonie portugaise sous domination chinoise adhère à la politique chinoise du "zéro COVID" qui vise à éradiquer toutes les épidémies, à peu près à n'importe quel prix, à l'encontre de la tendance mondiale qui consiste à essayer de coexister avec le virus.

La plupart des résidents sont priés de rester chez eux, les restaurants sont fermés et les restrictions aux frontières ont été renforcées, ce qui signifie que les revenus des casinos devraient être proches de zéro pendant au moins une semaine et probablement les semaines à venir, selon les analystes.

L'épidémie de Hong Kong cette année a vu plus d'un million d'infections confirmées, et plus de 9000 décès, submergeant les hôpitaux et les services publics. Les responsables de la région affirment qu'il est peu probable qu'ils renforcent encore les restrictions car la pression sur les services médicaux n'a pas augmenté.

Macao ne compte qu'un seul hôpital public, dont les services sont déjà sollicités quotidiennement. Le plan rapide du territoire pour tester l'ensemble de sa population intervient alors qu'il maintient ouverte la frontière avec la Chine continentale, de nombreux résidents vivant et travaillant dans la ville chinoise voisine de Zhuhai.