ispace inc. a annoncé avoir été sélectionnée pour le projet « Technologie pour réaliser un atterrissage de haute précision dans la région polaire lunaire », un axe de développement technologique relevant du Space Strategy Fund (Phase 2) lancé par la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Cette technologie sera mise en œuvre lors de la Mission 6 d'ispace, dont le développement est actuellement en cours. Détails de la sélection.

Agence sollicitante : JAXA. Thème de développement technologique : Technologie pour réaliser un atterrissage de haute précision dans la région polaire lunaire. Nom du projet sélectionné : Atterrissage de haute précision près du pôle Sud et soutien aux activités de charges utiles dans les régions polaires grâce à des satellites relais de communication. Montant maximal du soutien : jusqu'à 20 milliards de yens. Ce montant peut être révisé en fonction des étapes de validation et d'autres facteurs, et la réception totale n'est pas garantie à ce stade. Le Space Strategy Fund est un nouveau fonds créé au sein de la JAXA en tant qu'organisme d'allocation de financements pour le secteur spatial.

Le fonds soutient les entreprises privées, y compris les startups, ainsi que les universités, dans le développement technologique audacieux sur plusieurs années (jusqu'à 10 ans) dans trois domaines : Transport, Satellites, etc., et Exploration, etc. L'objectif est triple : élargissement du marché, résolution des enjeux sociétaux, et développement des frontières. Sur la base de la politique de base et des lignes directrices du Space Strategy Fund, formulées par le Cabinet Office, le Ministère des Affaires intérieures et des Communications, le Ministère de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie, et le Ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, chaque ministère définit ses propres thèmes de développement technologique. (Note 2) Parmi les 300 milliards de yens de thèmes de développement technologique prévus pour la Phase 2 de ce fonds, ispace a proposé le projet « Atterrissage de haute précision près du pôle Sud et soutien aux activités de charges utiles dans les régions polaires grâce à des satellites relais de communication » en réponse à l'appel à projets « Technologie pour réaliser un atterrissage de haute précision dans la région polaire lunaire », incluant la période de soutien (maximum : environ 5 ans (Note 3)), l'échelle du soutien (montant total : 20 milliards de yens, incluant les coûts de lancement et de vérification spatiale), et le nombre de projets soutenus (1), tels qu'établis lors de l'appel à propositions en juillet 2025. JAXA a désormais annoncé la sélection de cette proposition.

Grâce à cette sélection, ispace bénéficiera d'un financement sur une période allant jusqu'à 5 ans, avec un plafond maximal de 20 milliards de yens, afin de faire progresser le développement technologique du projet intitulé : « Atterrissage de haute précision près du pôle Sud lunaire et soutien aux activités de charges utiles dans les régions polaires grâce à des satellites relais de communication ». On estime que la surface lunaire contient d'importantes ressources en eau sous forme de glace. Ces ressources pourraient être utilisées à l'avenir comme source d'approvisionnement en carburant pour des missions d'exploration spatiale lointaine ainsi que pour le retour sur Terre. En particulier, les régions en permanence dans l'ombre près du pôle Sud lunaire sont désormais considérées comme contenant de la glace d'eau.

L'atterrissage de haute précision dans ces zones constitue une technologie essentielle du point de vue de l'exploration des ressources et de la construction d'infrastructures. ispace développe le module lunaire Series 3, dont le lancement est prévu lors de la Mission 4, financé par une subvention SBIR (Small Business Innovation Research) du Ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI). L'entreprise a également mené de manière proactive des études sur la technologie d'atterrissage de haute précision pour les régions polaires.

Avec cette sélection, ispace va développer un module lunaire dérivé du Series 3, avec pour objectif d'atteindre une technologie d'atterrissage stable et de haute précision pour les régions de haute latitude, scientifiques et économiquement précieuses, situées près du pôle Sud lunaire, la Mission 6 étant prévue pour 2029. Cet essai technique vise à démontrer la technologie d'atterrissage de haute précision dans la région la plus difficile de la surface lunaire, près du pôle Sud, et pourra également être appliqué pour des atterrissages sur divers terrains et emplacements lunaires. Par exemple, des cavités souterraines appelées « pits lunaires » identifiées lors d'atterrissages de précision intermédiaire et de soutien aux activités de charges utiles dans les régions polaires.