Taitung (awp/afp) - Le typhon Haikui, qui a balayé Taïwan, a provoqué la chute de centaines d'arbres et endommagé des routes avant d'être rétrogradé lundi matin en tempête violente et se diriger vers le sud de la Chine.

Dans un premier temps, il avait semblé s'éloigner de Taïwan avant de toucher à nouveau terre lundi matin au niveau de Kaohsiung, dans le Sud-Ouest. Il a ensuite été rétrogradé en tempête tropicale violente en prenant la direction du détroit de Taïwan.

Aucun décès n'a été rapporté, mais des dégâts ont été constatés à Taitung, un comté montagneux et relativement peu peuplé de l'Est de l'île, qui a subi de plein fouet dimanche le typhon.

"Je vis ici depuis longtemps et je n'ai jamais connu de telles rafales de vent", a déclaré Chen Hai-feng, 55 ans, chef du village de Donghe, qui était à pied d'oeuvre lundi aux aurores pour aider à retirer des arbres couchés sur une route.

"Elle nous a traversés de part en part", a déclaré M. Chen qui, contre l'avis général, a trouvé cette tempête plus puissante que les précédentes.

Des employés s'activaient lundi à déplacer avec des pelleteuses les branches d'arbres abattues et les câbles électriques cassés qui jonchaient une route détrempée par la pluie.

Plus au nord, dans la commune côtière de Changbin, des ouvriers ont transporté d'immenses blocs jusqu'à une route côtière en partie effondrée sous la force des vagues.

De lourdes barrières orange ont été installées pour empêcher les voitures de déraper sur les routes glissantes.

Près de 80 blessés

Haikui est le premier typhon à toucher terre depuis quatre ans. Avant qu'il ne frappe dimanche après-midi, plus de 7.000 personnes avaient été évacuées à travers toute l'île, particulièrement dans les régions montagneuses exposées aux glissements de terrain. Des centaines de vols ont été annulés et des entreprises et commerces ont fermé.

Plus de 217.000 foyers ont été temporairement privés d'électricité dimanche. Lundi matin, 11.000 restaient sans courant.

Les écoles et les entreprises étaient toujours fermées dans 14 villes en raison de pluies torrentielles.

Dans la nuit, "le coeur du typhon tournait presque autour" de la grande ville portuaire de Kaohsiung en se déplaçant le long du littoral, "et il s'est affaibli progressivement", a indiqué une prévisionniste du Bureau central de météorologie de Taïwan.

A la mi-journée, la tempête était située au sud-ouest de l'île de Penghu, au large de Taïwan, mais des pluies torrentielles et des vents violents persistaient au sud et au nord-est.

Dans le pittoresque comté de Hualien, des chutes d'eau ont dévalé les falaises luxuriantes du littoral oriental de Taïwan. Les vendeurs du marché de Keelung, une ville portuaire du nord entourée de montagnes, ont bravé la pluie pour vendre leurs fruits.

Dans le comté de Kaohsiung, le gouvernement local a fait état de centaines d'arbres renversés et d'inondations dans des dizaines de localités.

Selon les autorités, près de 80 personnes ont été blessées lors du typhon. Il s'agit essentiellement de légères blessures causées par des chutes d'arbres et des accidents de voiture.

afp/al