Ce Philippin, père de quatre enfants, faisait partie des dizaines de capitaines détenus à la base navale de Batam après avoir été arrêtés pour avoir jeté l'ancre dans les eaux indonésiennes sans permis alors qu'ils attendaient d'entrer à Singapour, selon une douzaine de personnes impliquées dans ces affaires, dont des capitaines, des armateurs, des intermédiaires et des assureurs.

La plupart des capitaines ont été libérés au bout de quelques semaines, une fois que les armateurs ont versé officieusement aux intermédiaires de la marine des sommes comprises entre 300 000 et 400 000 dollars, ont indiqué ces personnes.

Mais Madoginog, 47 ans, affirme que son entreprise a refusé et que lui et son navire, le pétrolier Seaways Rubymar, âgé de 20 ans, sont restés captifs à la base de Batam, une île indonésienne située à 20 miles (32 km) au sud de Singapour.

Après six mois d'attente, Madoginog a été condamné en mars à 60 jours de prison, sa vie de capitaine, autrefois fière, ayant volé en éclats lorsqu'il s'est retrouvé dans une cellule surpeuplée et infestée de cafards.

"Ces derniers mois ont été les pires de ma vie", a déclaré M. Madoginog à Reuters dans son appartement de Manille, la capitale des Philippines, où il est retourné en mai.

"Je me sens désespéré. J'ai honte."

La société américaine International Seaways, l'un des plus grands exploitants de pétroliers au monde et propriétaire du Seaways Rubymar au moment de son arrestation, a déclaré qu'elle avait épuisé toutes les voies légales pour obtenir la libération de M. Madoginog et du navire.

"Il a ajouté qu'il avait fait tout son possible pour améliorer les conditions de détention de M. Madoginog et qu'il continuait à lui apporter, ainsi qu'à sa famille, un soutien financier et médical.

Le Seaways Rubymar a depuis été mis au rebut.

Des dizaines de navires attendant d'entrer à Singapour ont été saisis l'année dernière par la marine indonésienne pour avoir jeté l'ancre illégalement dans ses eaux, la plupart ayant été libérés après que les propriétaires des navires eurent effectué des paiements officieux, selon Reuters.

Les eaux situées juste à l'est de Singapour sont utilisées depuis des décennies par les navires qui attendent d'entrer dans la ville-État, mais la marine indonésienne a pris des mesures sévères à l'encontre des navires qui, selon elle, jettent l'ancre sur son territoire sans payer de droits portuaires.

La marine indonésienne a déclaré qu'elle ne demandait ni ne recevait jamais d'argent pour libérer les navires. Les détentions sont traitées par les tribunaux, ou les navires sont libérés s'il n'y a pas suffisamment de preuves pour engager des poursuites, a déclaré un porte-parole de la marine.

La marine n'a pas répondu aux demandes de commentaires supplémentaires pour cette histoire.

Le porte-parole Julius Widjojono a cependant déclaré à Reuters ce mois-ci que le chef de la marine envoyait une équipe d'enquêteurs à Batam, sans donner plus de détails ni de calendrier.

Le mouillage East Outside Port Limits est très fréquenté par les navires qui attendent d'entrer à Singapour.

C'EST DE LA PIRATERIE

Les quatre capitaines ont déclaré qu'ils pensaient avoir été rançonnés dans le cadre d'un système d'extorsion bien organisé et géré par des membres de la marine, comme l'avait précédemment rapporté Reuters.

David Ledoux, un Américain qui était capitaine du Reliance, un navire poseur de câbles de fibre optique, lorsqu'il a été arraisonné l'année dernière, a déclaré qu'il avait échappé à la prison après que l'armateur du navire eut effectué un paiement officieux pour le libérer.

"C'est la piraterie dans sa forme la plus simple : arrêter le navire, arrêter le capitaine, demander une rançon à l'entreprise, collecter l'argent", a déclaré M. Ledoux à Reuters dans sa maison de New Bern, en Caroline du Nord, accusant également les membres de la marine d'avoir orchestré le stratagème.

Reuters n'a pas été en mesure de déterminer le montant payé pour libérer le navire, ni la date à laquelle le paiement a été effectué.

Le propriétaire du Reliance, SubCom, une société de câbles sous-marins basée dans l'État américain du New Jersey, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

L'ambassade des États-Unis à Jakarta a déclaré à Reuters qu'elle était au courant des immobilisations de navires et des paiements effectués à des "parties prétendant représenter la marine indonésienne".

"Les navires doivent faire preuve de prudence lorsqu'ils naviguent dans ces eaux", a déclaré un fonctionnaire américain, sans répondre à d'autres questions.

L'alternative au paiement à des intermédiaires travaillant au nom de la marine est d'attendre que les affaires soient portées devant les tribunaux, ce qui laisse les navires inactifs pendant des mois et peut coûter beaucoup plus cher aux propriétaires en termes de perte de revenus pour des navires qu'ils peuvent louer pour des dizaines de milliers de dollars par jour.

M. Ledoux, 57 ans, se demande pourquoi les armateurs et les gouvernements ne font pas davantage pour sensibiliser le public à ce problème.

L'Organisation maritime internationale (OMI), une agence des Nations unies chargée de la sécurité et de la sûreté des transports maritimes, a déclaré qu'elle enquêtait sur les questions soulevées par ses membres et qu'elle n'avait pas encore été saisie d'une demande d'examen de cette question.

EAUX INTERNATIONALES

La zone où les navires ont été immobilisés se trouve à plus de 12 milles nautiques (22 km) de la principale côte indonésienne, soit la distance standard considérée comme étant dans les eaux internationales en vertu de la convention des Nations unies sur le droit de la mer.

Le Reliance et le Seaways Rubymar étaient ancrés dans cette zone, connue sous le nom de East OPL (outside port limits), ont indiqué les capitaines.

Cependant, l'Indonésie est un archipel tentaculaire de plus de 17 000 îles et les eaux territoriales peuvent être tracées autour d'îles inhabitées ou de récifs asséchants, ce qui peut amener les capitaines à croire, à tort, qu'ils se trouvent dans les eaux internationales, selon les assureurs de navires et un avocat maritime.

"C'est la raison pour laquelle les gens ont été pris au dépourvu", a déclaré Stephen Askins, avocat maritime à Londres.

M. Ledoux a toutefois déclaré que l'agent de SubCom à Singapour, Ben Line, lui avait indiqué où jeter l'ancre. M. Madoginog a déclaré que sa position de mouillage avait été approuvée par V-Ships, la société basée à Londres qui gère son navire-citerne, sans fournir de preuves.

Ben Line a nié toute allégation de malversation, sans répondre aux questions concernant le mouillage. V-Ships n'a pas répondu à une demande de commentaire.

M. Ledoux et la plupart des capitaines détenus par la marine ont été libérés en quelques semaines après que les armateurs ont effectué un paiement, ont déclaré à Reuters les 12 personnes impliquées dans les transactions.

Lorsque M. Ledoux a été libéré le 28 octobre, il a envoyé le Reliance à Singapour pour y effectuer des travaux d'entretien.

Une fois les réparations terminées, le directeur des opérations de la flotte de SubCom, Scott Winfield, l'a appelé pour lui dire que son ton était passé de compatissant à hostile.

Il lui a dit : "La haute direction veut des fesses, et ce sera les vôtres", alors vous allez être rétrogradé", a déclaré M. Ledoux, qui a perdu son sang-froid et a démissionné.

Winfield et SubCom n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Madoginog a déclaré avoir été arrêté le 16 septembre de l'année dernière lors d'un raid à l'aube par des officiers de la marine. Il a déclaré qu'ils lui avaient dit de naviguer jusqu'à Batam et de venir à terre pour signer les documents d'autorisation portuaire - et que cela ne prendrait que quelques heures.

Lorsqu'il est arrivé, les officiers l'ont installé dans une pièce sombre et étouffante, avec seulement un lit non couvert et des toilettes crasseuses. Un officier lui a demandé le numéro de téléphone des propriétaires du navire et est parti.

"Il n'y avait pas d'oreillers, pas de draps, pas d'air conditionné, pas de ventilateurs, rien", a déclaré M. Madoginog, ajoutant qu'à un moment donné, il a compté 27 autres capitaines dans des chambres similaires.

Madoginog et Ledoux se sont liés d'amitié, lavant le linge et brûlant les ordures ensemble dans la cour à l'extérieur de leurs chambres, tout en gardant un œil sur les macaques à longue queue prêts à foncer sur quiconque leur apporterait de la nourriture.

Itinéraire du pétrolier Seaways Rubymar après sa libération par la marine indonésienne.

ILS M'ONT LAISSÉ DERRIÈRE EUX

Buana Saka Samudera, l'agent indonésien d'International Seaways, a fourni à Madoginog de la nourriture, de la literie et un climatiseur pour sa chambre sur la base et a fini par lui obtenir sa propre cellule et une meilleure nourriture en prison, a-t-il déclaré.

Buana Saka Samudera n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

M. Madoginog a indiqué qu'il ne travaillait pas actuellement et qu'il suivait un traitement contre la dépression à la suite de cette épreuve.

D'autres capitaines ont également vu leurs chambres sur la base de Batam améliorées par des agents locaux payés par les armateurs, ont-ils déclaré à Reuters. Après la libération des capitaines, le personnel de la marine s'est parfois installé dans les chambres rénovées, ont déclaré M. Madoginog et M. Ledoux.

M. Madoginog a indiqué qu'il était resté sur la base jusqu'à la mi-novembre, lorsque des responsables de la marine l'ont renvoyé, ainsi que les autres capitaines, à leurs navires, à la suite d'un article de Reuters sur les arrestations.

Un porte-parole de la marine indonésienne n'a pas répondu à une demande de commentaire.

M. Madoginog est resté sur son navire près de la base de Batam jusqu'à ce qu'il soit reconnu coupable, en mars, d'ancrage illégal et condamné à deux mois de prison, selon des documents judiciaires.

Il affirme qu'il ne comprenait pas ce que disaient le procureur, le juge ou son interprète et qu'il n'a pas été en mesure de témoigner lors de plusieurs audiences.

Reuters n'a pas vu quels éléments ont été présentés au procès pour prouver que le navire se trouvait dans les eaux indonésiennes.

Edy Sameaputty, porte-parole du tribunal de district de Batam, a déclaré que le procès s'était déroulé conformément au droit pénal applicable et que Madoginog avait eu le droit d'être défendu.

Lorsqu'il est sorti de prison, le navire et l'équipage de Madoginog avaient disparu et personne de la compagnie n'était là pour l'accueillir.

"Ils m'ont laissé derrière eux", a-t-il déclaré.