Eli Lilly a déclaré mardi que son médicament contre le diabète, le tirzepatide, avait reçu l'approbation des autorités chinoises, ce qui renforce la concurrence avec son rival danois Novo Nordisk sur le marché clé de l'Asie.

Le populaire médicament contre le diabète Ozempic de Novo Nordisk a été approuvé par la Chine en 2021 et la société a vu les ventes de l'injection hebdomadaire dans la région de la Grande Chine, qui comprend Hong Kong et Taïwan, doubler pour atteindre 4,8 milliards de couronnes danoises (698 millions de dollars) l'année dernière.

Eli Lilly n'a pas précisé quand les ventes commenceraient en Chine ni combien de doses seraient fournies.

Le tirzepatide est l'ingrédient actif du Mounjaro, un médicament contre le diabète, et du Zepbound, un médicament pour la perte de poids, produits par l'entreprise américaine.

Eli Lilly et Novo Nordisk s'efforcent d'augmenter leur production sur un marché de la perte de poids estimé à au moins 100 milliards de dollars au niveau mondial d'ici à la fin de la décennie. Les traitements de l'obésité des deux sociétés appartiennent à une classe de médicaments développés à l'origine pour le diabète et connus sous le nom d'agonistes GLP-1.

Il a été démontré que les médicaments à base de GLP-1 aident les patients à perdre en moyenne jusqu'à 20 % de leur poids, ce qui alimente une demande sans précédent.

Novo Nordisk prévoyait en mars que son médicament pour la perte de poids Wegovy serait autorisé à la vente en Chine cette année et lancé avec un approvisionnement limité dans le pays, qui, selon les experts, compte le plus grand nombre de personnes en surpoids ou obèses au monde.

L'explosion de la demande de Zepbound a conduit Eli Lilly à relever ses prévisions de ventes annuelles de 2 milliards de dollars le mois dernier.

La Food and Drug Administration américaine a déclaré le mois dernier que la plupart des doses de Mounjaro et de Zepbound feraient l'objet d'un approvisionnement limité jusqu'au deuxième trimestre de cette année en raison de l'augmentation de la demande.

Mounjaro est autorisé aux États-Unis depuis 2022 pour les patients atteints de diabète de type 2 afin de contrôler leur taux de glycémie. Il a été approuvé aux États-Unis pour la perte de poids sous la marque Zepbound à la fin de l'année dernière. (1 $ = 6,8673 couronnes danoises) (Reportage d'Andrew Silver ; Rédaction de Miyoung Kim ; Édition de Muralikumar Anantharaman et Christopher Cushing)