Mais le projet se heurte à des dizaines d'obstacles, alors même que la Russie, dont l'Allemagne dépend depuis des décennies, réduit ses approvisionnements en gaz, faisant craindre une coupure totale.

Bien que les entreprises de renouvelables Notus et Boreas aient surmonté ce mois-ci les objections de la municipalité qui l'avaient bloqué pendant 18 mois, elles doivent obtenir l'approbation d'une trentaine d'organismes publics qui peuvent chacun émettre des réserves sur le plan, qui devrait ensuite être ajusté.

Les initiés du secteur affirment qu'une action fédérale est nécessaire pour lever les obstacles locaux à l'investissement dans l'énergie solaire, à l'instar de ce qui s'est passé pour l'énergie éolienne, et pour faciliter la réalisation d'un objectif plus ambitieux en matière d'énergie photovoltaïque (PV) convenu par le parlement allemand ce mois-ci.

L'objectif global est que l'Allemagne couvre 80 % de son électricité par des énergies renouvelables d'ici 2030, contre un objectif précédent de 65 % et une part de 41 % en 2021.

"Moins les entreprises solaires devront consacrer de temps à la paperasserie, plus elles pourront installer de systèmes solaires dans les années à venir", a déclaré Carsten Koernig, le directeur de l'association allemande de l'énergie solaire. Il a appelé à une réforme pour alléger la bureaucratie et à des délais clairs pour accélérer la prise de décision.

Les procédures d'autorisation et de planification ont fait que des projets d'envergure similaire dans l'État de Brandebourg, où se trouve Barnim, ont pris en moyenne 10 ans pour démarrer.

Selon les normes allemandes, le projet Barnim avance relativement vite après avoir surmonté la résistance initiale, mais il doit conserver le soutien des autorités municipales qui ont le dernier mot.

Un porte-parole du ministère allemand de l'économie, qui supervise les questions énergétiques, a déclaré que le ministère était conscient de la nécessité éventuelle de prendre des mesures supplémentaires.

"Nous sommes conscients que les objectifs d'expansion élevés pour le photovoltaïque constituent un défi. Nous allons donc surveiller de près la poursuite du développement des parcs solaires et, si nécessaire, examiner d'autres mesures", a déclaré le porte-parole à Reuters.

GAGNANTS CONTRE PERDANTS

Simone Krauskopf, maire local et chef d'un conseil municipal de dix membres à Barnim, situé à environ une heure de route de Berlin, a déclaré à Reuters qu'elle était satisfaite lorsque Notus et Boreas ont proposé au conseil, en janvier 2020, de construire un parc solaire près du village de Tempelfelde.

Avec une capacité installée prévue d'environ 110 mégawatts crête (MWc), le projet, qui s'étendrait sur une zone de la taille de plus de 260 terrains de football, pourrait fournir de l'électricité verte à plus de 30 000 foyers.

Cependant, tout le monde n'a pas accueilli favorablement la demande.

Certains habitants de Tempelfelde ont déclaré que seuls les propriétaires fonciers louant leurs terres aux entreprises pour environ 2 000 à 3 000 euros (3 042 $) par an et par hectare et les entreprises elles-mêmes en profiteraient.

Dans un paysage populaire pour ses collines et ses bois, certains s'inquiètent également de l'impact sur le tourisme.

Juliane Uhlig a déclaré que le projet aurait un impact négatif sur sa petite entreprise de tourisme équestre, car monter à cheval à côté d'un parc solaire massif au lieu de champs de colza jaune pourrait dissuader des clients potentiels.

"L'ensemble du Brandebourg a fait de gros efforts ces 20 dernières années pour s'imposer comme une destination touristique", a déclaré Mme Uhlig. Elle a dit qu'elle n'était pas contre l'énergie solaire, mais que le projet était trop grand pour un petit village qui avait déjà des dizaines d'éoliennes.

"Ils sont les gagnants et nous sommes les perdants", a-t-elle déclaré.

PRINCIPAL GOULOT D'ÉTRANGLEMENT : L'APPROBATION LOCALE

Mme Uhlig, avec une vingtaine d'autres résidents, a lancé une initiative citoyenne, en d'autres termes, une campagne locale visant à faire pression sur les entreprises pour qu'elles réduisent leur projet ou poussent le conseil à le rejeter en bloc.

Les entreprises ont accepté certaines des suggestions de l'initiative, à savoir réduire l'ampleur du projet et ajouter plus de verdure pour entourer les panneaux, selon M. Uhlig et les entreprises.

L'initiative citoyenne a toujours considéré que le projet était trop grand, et le conseil municipal a d'abord voté contre en novembre dernier avant de l'approuver en juillet - par coïncidence, le même jour où le parlement de Berlin a approuvé la nouvelle loi sur les énergies renouvelables.

Andre Bartz, un développeur de projet chez Notus GmbH, a déclaré que les investisseurs dans le domaine de l'énergie solaire étaient habitués à l'opposition, mais il a considéré que la force du sentiment était inhabituelle.

Les résidents, qu'ils soient opposés ou favorables au projet, ont déclaré que l'énergie solaire avait besoin d'une partie de la réglementation déjà en place pour l'énergie éolienne, où chaque État doit par exemple réserver une zone minimale pour les turbines.

Pour les parcs solaires non subventionnés, la réglementation ne fournit que des recommandations générales qui ne sont pas contraignantes.

"Il n'y a toujours que des lignes directrices, et elles sont interprétées très différemment par chaque municipalité. Cela rend les choses parfois difficiles", a déclaré Martin Steeb, un développeur de projet chez Boreas Energie GmbH.

Carsten Preuss, président du groupe environnemental BUND dans le Brandebourg, a déclaré qu'en donnant une telle latitude aux conseils locaux, on risquait d'accabler de procédures les personnes qui travaillent sur une base volontaire.

LES PERMIS DURENT "ÉTERNELLEMENT".

Lea Mueller, une développeuse de projets photovoltaïques à la compagnie d'électricité allemande EnBW, qui exploite le plus grand parc solaire d'Allemagne, a déclaré que les pétitions locales et les initiatives des citoyens signifiaient que certains projets solaires peuvent prendre "pour toujours".

Selon elle, les personnes impliquées doivent se concentrer davantage sur les solutions que sur les problèmes, "en sortant parfois des sentiers battus".

Dans le Brandebourg, EnBW exploite trois grands parcs solaires qui génèrent autant d'électricité que 65 000 foyers équipés de panneaux solaires en toiture, a déclaré Mme Mueller.

Cet État peu peuplé produit déjà plus d'un dixième de l'énergie consommée en Allemagne.

Mais pour atteindre les objectifs 2030 du pays en matière de photovoltaïque, l'Allemagne a besoin de plus de projets à grande échelle, ou de nombreux parcs plus petits. "Mais si chaque petit projet prend autant de temps qu'actuellement, je ne pense pas que nous puissions le faire", a-t-elle ajouté.

La nouvelle loi sur les énergies renouvelables a déclaré que l'expansion était d'"intérêt public exceptionnel", ce qui devrait accélérer les procédures d'approbation, a déclaré le porte-parole du ministère de l'économie.

Elle étend les zones autorisées pour l'énergie solaire le long des zones terrestres, y compris les autoroutes et les lignes de chemin de fer, a ajouté le porte-parole, et a déclaré que le ministère pensait que suffisamment de terres étaient disponibles pour les parcs solaires pour le moment.

Même avec l'approbation de juillet du conseil de Barnim, la possibilité pour Boreas et Notus de construire leur projet solaire dépend de l'obtention de nombreux autres permis.

Une fois ceux-ci obtenus, un plan final de 700 à 900 pages sera présenté au conseil de Barnim.

Entre-temps, les membres de l'initiative citoyenne ont l'intention de maintenir la pression tout au long du processus.

"Nous allons certainement continuer à mettre le doigt dans la plaie", a déclaré M. Uhlig.

Interrogé sur une éventuelle date à laquelle le projet solaire pourrait recevoir le feu vert, M. Krauskopf s'est montré agnostique.

"En Allemagne, il arrive souvent que les lois soient utilisées pour empêcher les choses de se produire", a-t-elle déclaré. "Pas pour rendre les choses possibles".

(1 $ = 0,9859 euros)