Des hommes armés ont pris d'assaut un studio de la chaîne publique TC mardi après-midi, munis de fusils à longue portée, de grenades et de dynamite, dans le cadre d'une vague de violence qui a incité le président Daniel Noboa à désigner 22 gangs comme des organisations terroristes devant être ciblées par l'armée.

Les images diffusées en direct par la chaîne, qui sont restées à l'antenne pendant une vingtaine de minutes, ont choqué le pays et fait la une des journaux du monde entier.

Le journaliste Jose Luis Calderon, 47 ans, se trouvait dans le studio alors que ses collègues dirigeaient une émission vers 14 heures, heure locale, lorsqu'il a entendu des cris, des coups de feu et des gens courir à l'extérieur dans le couloir.

"Notre réaction immédiate a été de nous réfugier dans les toilettes", a-t-il déclaré. Il s'est caché avec quelques collègues et ils ont appelé des membres de leur famille et la police, mais les hommes armés les ont entendus.

"Ils nous ont forcés, sous la menace, à sortir", a déclaré M. Calderon. "Ils nous ont pris en otage avec d'autres collègues.

Les assaillants, dont certains semblaient être des adolescents, ont menacé le personnel avec des armes à feu, a indiqué M. Calderon.

Les hommes armés ont déclaré à plusieurs reprises qu'ils faisaient partie de La Firma, un gang associé à un groupe criminel plus important, Los Choneros, l'un des gangs désignés comme organisation terroriste par Noboa.

L'évasion apparente du chef de Los Choneros, Adolfo Macias, de la prison au cours du week-end a contribué à la déclaration de l'état d'urgence par Noboa lundi.

M. Calderon a déclaré que les hommes armés cagoulés avaient pointé un fusil sur sa tête et glissé de la dynamite dans sa veste, exigeant qu'il apparaisse en direct.

"C'est à ce moment-là que j'ai dit que la police ne devait pas entrer ou qu'ils allaient nous tuer un par un, c'est ce qu'ils m'ont obligé à dire", a déclaré Calderon, ajoutant qu'il n'avait jamais vécu quelque chose de semblable en 23 ans de carrière. "C'était surréaliste.

Il s'est senti calme malgré les deux heures d'épreuve, sachant que des appels avaient déjà été passés à la police, a déclaré M. Calderon, mais les tensions sont montées lorsque des coups de feu de la police ont été entendus à l'extérieur et que certains collègues ont supplié pour leur vie.

"Les individus ont tiré avec leurs armes, je pense en réaction à la police, ils ont tiré sur une porte et l'une des balles a ricoché et blessé la jambe d'un caméraman", a déclaré M. Calderon.

La chaîne a indiqué qu'un autre employé avait eu le bras cassé.

Les hommes armés se sont finalement rendus et 13 personnes ont été arrêtées sur le site. Mercredi, les détenus ont été présentés aux médias par la police.

Une vidéo partagée sur les réseaux sociaux montre un homme armé déposant un fusil alors que la police se tient à plusieurs mètres, avant qu'il ne s'agenouille et que des officiers armés n'envahissent le plateau.

Une autre vidéo montre les jeunes hommes, dont certains ont le visage couvert d'ecchymoses, escortés hors de la gare par des policiers lourdement armés - certains en tenue de ville et le visage couvert - portant des gilets pare-balles.