Le PDG a déclaré aux analystes jeudi lors d'une conférence téléphonique, après que la Banque TD ait annoncé son premier bénéfice trimestriel en un an grâce à une activité domestique soutenue, qu'il était concentré sur son travail.

"Je suis concentré. Chaque jour, je me réveille et je me concentre sur le renforcement de la banque", a déclaré M. Masrani aux analystes.

"Comme vous pouvez vous y attendre, nous avons des plans de succession très détaillés et solides dans toute la banque.

À 67 ans, il a le même âge que son prédécesseur, Ed Clark, lorsqu'il a pris sa retraite. John Aiken, analyste chez Jefferies, a déclaré que M. Masrani pourrait bientôt "décider d'en finir et de marcher vers le soleil couchant pour une retraite bien méritée".

La Banque TD n'a pas commenté les remarques de M. Masrani jeudi.

Le départ de Michael Rhodes en décembre, le directeur des opérations de détail au Canada qui était depuis longtemps considéré comme un candidat potentiel au poste de PDG, a suscité de nouvelles questions chez les investisseurs quant au remplacement éventuel de M. Masrani.

M. Rhodes a été remplacé par Ray Chun, qui a rejoint la TD en 1992 et a occupé des postes de direction dans les unités de gestion de patrimoine et d'assurance.

M. Aiken, de Jefferies, a déclaré que l'absence de remplaçants prêts à prendre la relève du PDG peut susciter de vives inquiétudes sur le marché, car les choix ne sont plus aussi vastes qu'ils l'étaient auparavant en raison de la rotation importante des cadres au cours des dernières années.

"Il ne semble pas qu'il soit pressé de partir... (Mais) je pense que le conseil d'administration voudra probablement accélérer le processus", a déclaré Brian Madden, directeur des investissements chez First Avenue Investment Counsel.

"Je dirais qu'il est plus probable qu'il s'agisse d'une personne interne. C'est mieux pour la continuité".

Les analystes et les actionnaires s'attendent à ce que Masrani reste jusqu'à ce que l'enquête américaine sur le blanchiment d'argent soit terminée, ce qui, selon certains, aboutira à une lourde amende et à des contrôles plus stricts des transactions au sein de la banque. Anthony Visano, actionnaire de la Banque TD chez Kingwest & Co, a déclaré qu'il espérait que l'enquête serait terminée d'ici la fin de l'année.

M. Visano a approuvé l'idée que le prêteur présente un candidat interne au poste de PDG, estimant qu'il n'y a pas assez de temps pour préparer un cadre extérieur.

Conformément à la tradition des banques canadiennes, qui consiste à promouvoir les cadres de longue date à l'intérieur de l'entreprise, M. Masrani a accédé au poste de PDG après avoir développé la franchise américaine de la banque pendant les sept années où il en a été le responsable.

Depuis que M. Masrani est PDG, la TD a atteint une capitalisation boursière de 146 milliards de dollars canadiens (106 milliards de dollars) avec une croissance de 64 % du prix de l'action, à égalité avec l'indice composite de Toronto et dans la moyenne de ses pairs tels que BMO et la Banque Royale du Canada.

LE PROCHAIN DIRECTEUR GÉNÉRAL POURRAIT-IL VENIR DE L'EXTÉRIEUR DE LA TD ?

Trois des PDG de banques canadiennes, RBC, TD et CIBC, fêtent cette année leur dixième anniversaire. À la Banque TD, il est peut-être prématuré d'exclure la possibilité qu'un nouveau PDG vienne de l'extérieur de la banque, car les analystes ne voient pas un grand nombre de candidats parmi ses dirigeants.

Toutefois, le conseil d'administration de la Banque TD considérera probablement la décision prise l'an dernier par la Banque de Nouvelle-Écosse comme une mise en garde et évitera de s'adresser à des personnes extérieures à l'industrie.

L'année dernière, la Banque Scotia a nommé Scott Thomson, membre du conseil d'administration et ancien PDG de Finning, le concessionnaire de Caterpillar, au poste de directeur général. Cette nomination a ébranlé les investisseurs.

(1 $ = 1,3577 dollar canadien)