Après le lancement discret, fin juin, de Sinopec Overseas Investment Holding, sa seule plateforme d'investissement, de construction et d'exploitation de raffineries à l'étranger, Sinopec est en train de constituer l'équipe et d'établir le budget de la nouvelle entité, ont déclaré deux responsables de la société à Reuters.
La poussée mondiale du plus grand raffineur d'Asie intervient alors que la Chine limite les approbations de nouvelles raffineries sur son territoire dans un contexte de ralentissement de la croissance de la demande et de surcapacité, et alors que l'industrie se tourne vers des matériaux plus haut de gamme et des produits de transition énergétique.
Sinopec "développera ses activités de raffinage et de chimie à l'étranger en tirant pleinement parti de la force principale du groupe", a déclaré Zhao Dong, président de la société mère China Petrochemical Corp, à la fin du mois de juin, lorsque Sinopec a annoncé la nouvelle entité dans un bulletin d'information interne.
Sinopec a refusé de commenter à Reuters les régions ou les actifs spécifiques qu'elle vise, mais un haut responsable de l'entreprise, qui a refusé d'être nommé car il n'est pas autorisé à parler aux médias, a déclaré que Sinopec donnerait la priorité aux endroits où la demande est en croissance et où les matières premières sont facilement accessibles.
L'un de ces investissements pourrait se faire au Sri Lanka, où Sinopec a été présélectionné pour un appel d'offres concernant une raffinerie orientée vers l'exportation à Hambantota, dont la valeur pourrait atteindre des milliards de dollars.
Selon Reuters, Sinopec fait également partie des entreprises qui examinent la raffinerie et les actifs pétrochimiques de Shell à Singapour, bien que le président de Sinopec ait nié cet intérêt cette semaine.
Sinopec étudiera également la possibilité d'étendre la raffinerie de Yasref à Yanbu, en Arabie Saoudite, avec Saudi Aramco, à la suite d'un accord préliminaire conclu en décembre dernier, a déclaré le responsable de Sinopec à Reuters.
"Sinopec ... pourrait chercher à utiliser son expertise dans les actifs à l'étranger comme un moyen de diversifier ses activités dans ces sites qui sont profondément intégrés aux produits chimiques", a déclaré Sushant Gupta, directeur de recherche à la société de conseil Wood Mackenzie.
De tels investissements aideraient également Sinopec à vendre ses produits nationaux sur les marchés internationaux, a ajouté M. Gupta.
Les investissements de Sinopec à l'étranger comprennent à ce jour la raffinerie de Yasref, d'une capacité de 400 000 barils par jour, et le complexe chimique gazier d'Amur, d'une valeur de 10 milliards de dollars, en Sibérie orientale, en partenariat avec la société russe Sibur.
Son homologue national PetroChina a été plus actif à l'étranger et possède des raffineries à Singapour, en France, en Écosse et au Japon après avoir fait des emplettes il y a une dizaine d'années.
Ces dernières années, Sinopec a examiné des actifs tels que la raffinerie Altona d'Exxon Mobil en Australie, que le géant américain a fini par fermer et transformer en installation de stockage, ainsi que la raffinerie REGAP au Brésil.
L'un des obstacles rencontrés par Sinopec dans le passé était les fréquents changements de direction imposés par le gouvernement, qui fixaient des priorités stratégiques différentes, a déclaré un expert de l'industrie basé à Pékin, familier avec les investissements mondiaux de Sinopec.
Sinopec a refusé de commenter cette question.
En 2018, Sinopec a également perdu une bataille avec le négociant en matières premières et mineur suisse Glencore pour acheter la raffinerie et le réseau de carburant de la major pétrolière américaine Chevron en Afrique du Sud pour près d'un milliard de dollars.
La demande d'essence en Chine devrait atteindre son maximum dès 2024 et les chercheurs de la société d'État CNPC ont déclaré en 2018 que la demande de diesel du pays avait atteint son maximum. (Reportage de Chen Aizhu ; Rédaction de Tony Munroe et Miral Fahmy)
