Les autorités de la principale province pétrolière du Canada, l'Alberta, ont fermé certains parcs et terrains de camping et invitent les habitants à éviter les activités susceptibles d'attiser les feux de forêt afin de ne pas mettre à rude épreuve les ressources de lutte contre les incendies au cours du week-end de vacances.

Traditionnellement, les habitants passent le long week-end de la fête de la Reine à l'extérieur, les familles profitant du temps chaud pour camper ou pratiquer d'autres activités de plein air.

Le long week-end de mai est généralement marqué par une recrudescence des incendies de forêt saisonniers, dont certains sont accidentellement provoqués par des personnes, selon Alberta Wildfire.

Cette année, cependant, des températures record et une végétation sèche comme de l'amadou ont provoqué un début précoce et intense de la saison des feux de forêt dans l'ouest du Canada.

Le temps anormalement chaud et sec étant prévu au moins jusqu'au début de la semaine prochaine, l'Alberta a fermé à titre préventif certains parcs provinciaux et terrains de camping pour le week-end et a imposé une interdiction de faire du feu.

"Ce week-end sera chaud et sec", a déclaré vendredi Colin Blair, directeur exécutif de l'Agence de gestion des urgences de l'Alberta.

"Nous encourageons vivement les Albertains à reporter leurs projets de visite des terres publiques ce week-end", a-t-il déclaré lors d'une réunion d'information quotidienne.

L'Alberta est la province la plus durement touchée, avec quelque 275 maisons, entreprises et autres biens endommagés et plus de 10 000 personnes contraintes de quitter leur domicile à la date de vendredi.

Les autorités ont prévenu que d'autres incendies de forêt pourraient se propager au cours des prochains jours chauds et secs, alors même que les pompiers progressent dans la lutte contre les vastes incendies qui ont ralenti l'écoulement du gaz naturel du Canada vers les États-Unis, provoquant une flambée des prix.

Au cours des deux dernières semaines, la quantité moyenne de gaz circulant du Canada vers les États-Unis n'a été que de 7,1 milliards de pieds cubes par jour (bcfd), les incendies de forêt en Alberta ayant contraint certains producteurs à interrompre leur production de pétrole et de gaz ainsi que les flux de gazoducs, selon Refinitiv.

Ce chiffre est bien inférieur à la moyenne de 8,4 milliards de pieds cubes par jour de gaz exporté depuis le début de l'année et de 9,0 milliards de pieds cubes par jour en 2022. Environ 8 % du gaz total consommé ou exporté par les États-Unis provient du Canada.

Sur une base journalière, les exportations de gaz canadien vers les États-Unis étaient en passe d'atteindre 7,3 milliards de pieds cubes par jour vendredi, contre 6,4 milliards de pieds cubes par jour mercredi, leur niveau le plus bas en 25 mois.

Plus de 2 800 pompiers, dont des membres d'agences canadiennes et américaines et de l'armée canadienne, luttaient vendredi contre quelque 93 incendies de forêt en activité.

Les incendies, beaucoup plus nombreux que d'habitude cette année, ont placé les compétences de Danielle Smith, premier ministre de l'Alberta, en matière de gestion des catastrophes, ainsi que les politiques de son parti, sous le microscope à l'approche des élections provinciales du 29 mai.

La société de conseil Rystad Energy a estimé que près de 2,7 millions de barils par jour de la production de sables bitumineux de l'Alberta en mai étaient menacés dans des zones de danger d'incendie de forêt "très élevé" ou "extrême". (Reportage d'Ismail Shakil et Scott DiSavino ; Rédaction de Leslie Adler et Deepa Babington)