Shell, qui a été le pionnier de l'industrie pétrolière au Nigeria, est l'entreprise occidentale la plus importante à quitter le delta, une région marquée par la pollution, le vol de pétrole et le vandalisme sur les oléoducs. Pendant des années, ces problèmes ont freiné les investissements, la production et les finances publiques.
La vente par la société de sa filiale à cinq entreprises, pour la plupart locales, s'inscrit dans la tendance actuelle des sociétés énergétiques occidentales à céder des champs pétrolifères nigérians terrestres. Exxon, l'Italien Eni, le Norvégien Equinor et le Chinois Addax ont conclu des accords de vente d'actifs dans le pays ces dernières années.
"Le Nigeria est confronté à des problèmes de politique bien établis dans le secteur pétrolier, et les préoccupations liées à la politique de change ont pesé sur les investissements. C'est probablement en partie la raison pour laquelle vous avez vu les majors se retirer et désinvestir dans une certaine mesure", a déclaré Andrew Matheny, économiste principal chez Goldman Sachs.
"Cela explique en grande partie le déclin de la production de pétrole au cours des dernières années.
Le président Bola Tinubu a pris ses fonctions en mai dernier en promettant d'éliminer les obstacles auxquels sont confrontés les producteurs, notamment en mettant fin au vol de brut et au vandalisme dans les oléoducs. Mais sept mois après son entrée en fonction, les ventes d'actifs, qui étaient déjà bien engagées avant son élection, mettent en évidence les changements inexorables que connaît le secteur pétrolier du pays.
"Si les entreprises abandonnent maintenant les opérations onshore, moins gourmandes en capitaux, pour se concentrer sur les opérations offshore, cela donne une image parfaite du risque que représente le fait de faire des affaires au Nigeria", a déclaré Seyi Awojulugbe, analyste principal au cabinet de conseil en sécurité SBM Intelligence à Lagos.
DÉVERSEMENTS, ARGENT LIQUIDE ET SOCIÉTÉS ENTRANTES
Il y a dix ans, la part de Shell dans la production nigériane atteignait 300 000 barils équivalent pétrole par jour (boed). Ce chiffre est tombé à 131 000 barils équivalent pétrole par jour en 2022, ce que la compagnie a attribué au sabotage et au vol dans le delta du Niger, comme le montrent ses rapports annuels.
Les experts du secteur ont déclaré que Shell, Exxon et d'autres majors qui espéraient se désengager n'investissaient pas beaucoup d'argent dans le développement des actifs onshore, ce qui a accéléré le déclin de la production.
"Les majors ont réduit leurs investissements dans l'onshore pendant de nombreuses années", a déclaré Roger Brown, directeur général de la société nigériane Seplat Energy. Il a cité la combinaison de problèmes locaux et le fait que les grandes compagnies pétrolières doivent rivaliser pour obtenir des liquidités avec leurs actifs dans d'autres régions, telles que la Guyane, qui peuvent souvent sembler plus attrayantes.
"Je pense que les compagnies indépendantes augmenteront la production davantage que les compagnies pétrolières internationales, car elles ont la volonté d'investir", a ajouté M. Brown.
Seplat attend toujours l'approbation réglementaire de son propre accord, annoncé en février 2022, pour racheter les actifs d'Exxon à terre. Le ministre nigérian du pétrole a déclaré que la vente des actifs de Shell serait rapidement approuvée une fois tous les documents reçus, ajoutant que les entreprises locales seraient en mesure de combler le vide.
Certaines entreprises locales, dont Seplat, First E&P et Heritage, ont réussi à augmenter la production et à réduire les déversements de pétrole sur les actifs achetés à Shell.
Mais cela n'a pas fonctionné pour d'autres, comme Aiteo Eastern E&P et Eroton Exploration, qui ont dû faire face à des fuites d'oléoducs et à des déversements de pétrole.
Richard Bronze, responsable de la géopolitique chez Energy Aspects, basé à Londres, a déclaré que les entreprises locales n'avaient pas le poids financier des grandes compagnies pétrolières, ce qui pourrait avoir une incidence sur la production future. Toutefois, M. Brown a déclaré que si les grandes compagnies pétrolières n'investissent pas, leur accès à des capitaux moins coûteux n'a pas d'importance. Les banques locales, certains prêteurs internationaux et les négociants en pétrole sont également des sources de liquidités pour les entreprises locales.
"L'argent sera disponible, mais il ne sera pas bon marché", a-t-il déclaré. "Mais à ces prix du pétrole, les entreprises locales peuvent se permettre de les développer.
