Les prix du pétrole ont chuté pour la troisième séance consécutive mercredi, en raison des attentes de la Réserve fédérale qui pourrait maintenir les taux d'intérêt américains plus longtemps en raison d'une inflation soutenue, ce qui pourrait avoir un impact sur l'utilisation du carburant dans le plus grand consommateur de pétrole au monde.

Les contrats à terme sur le Brent étaient en baisse de 60 cents, soit 0,7%, à 82,28 dollars le baril, tandis que les contrats à terme sur le brut américain West Texas Intermediate (WTI) ont glissé de 64 cents, soit 0,8%, à 78,02 dollars à 0346 GMT mercredi.

Les prix du pétrole ont baissé d'environ 1% mardi.

Les décideurs de la Fed ont déclaré mardi que la banque centrale américaine devrait attendre plusieurs mois de plus pour s'assurer que l'inflation est réellement de retour vers son objectif de 2% avant de réduire les taux d'intérêt.

La hausse des coûts d'emprunt peut ralentir la croissance économique et peser sur la demande de pétrole.

Les stocks américains de pétrole brut et d'essence ont augmenté la semaine dernière, tandis que les stocks de produits distillés ont diminué, selon des sources de marché citant les chiffres de l'American Petroleum Institute (API) mardi.

À l'approche du Memorial Day, qui marque le début de la saison de conduite estivale aux États-Unis, les prix de détail de l'essence ont baissé pour la quatrième semaine consécutive. Les prix américains du diesel, un produit raffiné essentiel pour le secteur industriel et les transports, ont également baissé.

Les investisseurs attendent le compte rendu de la dernière réunion de politique monétaire de la Fed et les données hebdomadaires sur les stocks de pétrole de l'Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA), qui doivent être publiées plus tard dans la journée de mercredi.

"Le compte-rendu du Federal Open Market Committee (FOMC) sera scruté pour connaître l'évaluation de la Fed sur l'inflation cahoteuse du premier trimestre et les indices sur le calendrier et l'étendue des réductions potentielles des taux d'intérêt en 2024", ont déclaré les analystes d'ANZ dans un rapport.

"Il s'agit plutôt d'une approche consistant à attendre et à voir ce que les données nous disent", a déclaré ANZ.

La zone euro a pratiquement promis une baisse des taux d'intérêt le 6 juin en raison de perspectives économiques plus positives. La présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, a déclaré dans une interview diffusée mardi qu'elle était "vraiment confiante" dans le fait que l'inflation de la zone euro était sous contrôle. (Reportage de Sudarshan Varadhan ; Rédaction de Jamie Freed et Edwina Gibbs)