Londres (awp/afp) - Les prix du pétrole reculaient un peu jeudi après avoir touché un plus bas en un mois, le marché craignant de voir arriver une offre abondante puisée dans les réserves stratégiques des Etats-Unis, mais également de la Chine.

Vers 10H50 GMT (11H50 HEC), le prix du baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en janvier cédait 0,17%, à 80,14 dollars, après avoir reculé jusqu'à 79,28 dollars, un plus bas depuis début octobre.

À New York, le baril de West Texas Intermediate (WTI) pour le mois de décembre perdait 0,31% à 78,05 dollars. Plus tôt dans la séance, il a sombré jusqu'à 77,08 dollars, également au plus bas depuis début octobre.

"Mercredi était seulement la deuxième fois que le WTI clôturait en dessous de 80 dollars le baril depuis un mois, plombé par des spéculations sur les réserves stratégiques américaines", commente Jim Reid, analyste chez Deutsche Bank.

Alors que l'inflation monte brutalement aux Etats-Unis, le président Joe Biden cherche à modérer la hausse des prix du carburant, et pourrait décider de puiser dans les réserves stratégiques de brut.

"Selon des informations de presse, les Etats-Unis essaieraient de convaincre la Chine d'utiliser également ses réserves stratégiques pour aider les consommateurs à l'approche de Noël", complète Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.

Portés ces derniers mois par le rebond de la demande avec la fin des confinements liés à la pandémie de Covid-19, les prix du brut restent en hausse de 55% pour le Brent européen et de 60% pour le WTI américain depuis le début de l'année.

Mais la reprise de la pandémie, et les mesures de restriction qui commencent à être de nouveau mises en oeuvre, participent au recul récent des cours.

Malgré la forte demande, l'Opep+ (Organisation des pays exportateurs de pétrole et ses alliés), qui avait fortement réduit sa production dans les premiers mois de la pandémie, a décidé d'ouvrir le robinet très graduellement, forçant les pays consommateurs à utiliser leurs réserves commerciales et faisant grimper les prix.

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