L'Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, et la Chine, premier consommateur mondial d'énergie, se sont efforcées ces dernières années d'étendre leurs relations au-delà du domaine des hydrocarbures, en élargissant leur collaboration à des domaines tels que la sécurité et la technologie.
L'accord de swap, qui sera valable pendant trois ans et pourra être prolongé d'un commun accord, "contribuera à renforcer la coopération financière, à étendre l'utilisation des monnaies locales et à promouvoir le commerce et l'investissement" entre Riyad et Pékin, selon le communiqué de la banque centrale chinoise.
La Chine a importé pour 65 milliards de dollars de brut saoudien en 2022, selon les données des douanes chinoises, ce qui représente environ 83 % des exportations totales du royaume vers le géant asiatique.
La Russie est restée le principal fournisseur de pétrole de la Chine en octobre malgré la hausse des prix du brut russe, les importations saoudiennes ayant baissé de 2,5 % par rapport au mois précédent en raison de la poursuite de la restriction de l'offre.
En décembre dernier, le président chinois Xi Jinping a déclaré aux dirigeants des pays arabes du Golfe que la Chine s'efforcerait d'acheter du pétrole et du gaz en yuans, mais qu'elle n'avait pas encore utilisé cette devise pour acheter du pétrole saoudien, selon les négociants.
On estime que Pékin dispose du plus grand réseau mondial d'accords d'échange de devises, avec au moins 40 pays, mais il révèle rarement les conditions générales de ses accords.
"La Chine semble utiliser les lignes de swap d'une manière très différente de celle des États-Unis", a déclaré Weitseng Chen, professeur associé à l'université nationale de Singapour. "La Chine s'en sert comme d'une ligne de crédit, donc sur une base constante, au lieu d'y recourir une seule fois, lors d'une crise financière.
En octobre, l'Argentine a activé une ligne de swap de devises avec la Chine pour la deuxième fois en trois ans, à hauteur de 6,5 milliards de dollars, afin de l'aider à augmenter ses réserves de devises étrangères épuisées au milieu d'une crise économique majeure, avec une inflation annuelle supérieure à 130 % et des réserves en dollars de la banque centrale qui atteignent des niveaux négatifs. (1 $ = 7,2111 yuans chinois) (Reportage complémentaire de Muyu Xu à Singapour ; Rédaction : Jacqueline Wong, Kirsten Donovan)
