Le calendrier du projet de gazoduc reliant les réserves de gaz de la Méditerranée orientale à la Grèce via Chypre et la Crète reste incertain car les parties prenantes examinent sa faisabilité économique, ont déclaré vendredi à Reuters des délégués de Chypre et du Forum du gaz de la Méditerranée orientale (EMGF).

"Il n'y a pas de calendrier concret pour l'instant", a déclaré à Reuters George Papanastasiou, ministre chypriote de l'Energie, interrogé sur la décision finale d'investissement (DFI) concernant le projet dit EastMed.

La Grèce, Chypre et Israël ont conclu un accord en 2020 pour construire un gazoduc sous-marin de 2 000 kilomètres afin d'acheminer le gaz naturel de la Méditerranée orientale vers l'Europe.

La décision finale sur le projet, dont le coût est estimé à plus de 6 milliards d'euros (6,42 milliards de dollars), était initialement prévue pour l'année dernière, mais le conflit au Moyen-Orient a retardé la décision.

Aujourd'hui, les parties prenantes au projet évaluent des alternatives à la lumière des coûts élevés associés au gazoduc et des questions relatives à sa viabilité à long terme alors que le monde se détourne des combustibles fossiles.

Des alternatives plus modestes au projet EastMed - comme des oléoducs reliant Chypre à l'Égypte ou à Israël - devraient générer de meilleurs rendements avant que le pétrole et le gaz ne soient progressivement abandonnés, a déclaré M. Papanastasiou en marge du Economist Impact Eastern Mediterranean Business Summit à New York.

L'année dernière, M. Papanastasiou a détaillé les plans d'un gazoduc plus court pour acheminer le gaz des champs israéliens de la Méditerranée orientale jusqu'à Chypre, où il pourrait être partiellement liquéfié pour être transporté vers les marchés européens.

Les défis techniques liés à la traversée de terrains géographiques difficiles rendent le gazoduc EastMed très gourmand en capitaux, tandis que la quantité relativement faible des réserves de gaz actuellement identifiées dans la région soulève également des défis économiques, a déclaré à Reuters le secrétaire général de l'EMGF, Osama Mobarez.

"C'est pourquoi certaines parties prenantes explorent différentes options pour monétiser les ressources gazières. Je pense que le développement du gazoduc dépendra de la découverte de plus de gaz dans la région, de volumes de gaz significatifs pouvant justifier les investissements nécessaires", a déclaré M. Mobarez.

À court et à moyen terme, l'infrastructure GNL existante en Égypte pourrait être utilisée comme une option viable pour les exportations de gaz de la Méditerranée orientale, selon l'équipe de M. Mobarez. (1 $ = 0,9353 euro) (Reportage de Shariq Khan à New York ; Rédaction de Liz Hampton et Will Dunham)