Environ 300 personnes ont assisté à la messe funéraire de Pell dans une chapelle secondaire de la basilique Saint-Pierre. Conformément à la tradition pour les cardinaux décédés, la messe a été dite par le doyen du Collège des cardinaux, l'Italien Giovanni Battista Re.

François est arrivé à la fin pour donner la bénédiction finale en latin sur le cercueil en bois brun foncé posé sur le sol. Le cercueil a été encensé et aspergé d'eau bénite.

Les mots de Re étaient moins une homélie qu'une biographie de Pell, 81 ans, qui est décédé dans la nuit de mardi à mercredi dans un hôpital de Rome d'une insuffisance cardiaque pendant une opération de remplacement de la hanche.

Re a mentionné que Pell avait passé plus d'un an en prison avant d'être acquitté des allégations d'abus sexuels dans son Australie natale en 2020.

"Les dernières années de sa vie ont été marquées par une condamnation injuste et douloureuse", a déclaré Re.

SNAP, un groupe de défense des victimes d'abus sexuels commis par le clergé, avait appelé dans un communiqué le Vatican à faire preuve de "retenue" dans l'organisation des funérailles "à moins que la hiérarchie de l'Église ne veuille approfondir des blessures déjà profondes".

Mais Pell a eu droit aux funérailles solennelles standard du Vatican pour un cardinal. M. Re a commencé le service en lisant le texte intégral d'un message que le pape a publié mercredi, louant Pell pour sa persévérance dans les moments difficiles.

Les petites conversations après les funérailles, notamment parmi les diplomates et les journalistes, ont tourné autour de la révélation qui a fait l'effet d'une bombe.

L'année dernière, le journaliste italien respecté Sandro Magister, qui a l'habitude de recevoir des documents du Vatican ayant fait l'objet de fuites, a publié un mémo anonyme circulant au Vatican et condamnant la papauté du pape François comme une "catastrophe".

Le lendemain de la mort de Pell, Magister a révélé sur son blog très lu Settimo Cielo (Septième Ciel) que c'était Pell qui avait rédigé le mémo et lui avait donné la permission de le publier sous le pseudonyme de "Demos" - mot grec signifiant "population". Le document comprenait ce qui, selon l'auteur, devrait être les qualités du prochain pape.

"Les commentateurs de toutes les écoles, si pour des raisons différentes ... s'accordent à dire que ce pontificat est un désastre à plusieurs ou à la plupart des égards ; une catastrophe", commence le mémo.

"Les premières tâches du nouveau pape seront de restaurer la normalité, de rétablir la clarté doctrinale dans la foi et la morale, de restaurer un respect approprié de la loi et de s'assurer que le premier critère pour la nomination des évêques est l'acceptation de la tradition apostolique", peut-on lire.

Le père Joseph Hamilton, secrétaire personnel de Pell, a refusé de commenter le rapport de Magister et le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a déclaré qu'il n'avait aucun commentaire à faire.

Le père Hamilton a déclaré à Reuters après les funérailles que le corps de Pell sera envoyé par avion en Australie au début de la semaine prochaine pour être enterré dans la crypte de la cathédrale St. Mary à Sydney, où il a servi comme archevêque.