Le président chilien Gabriel Boric, figure modérée de la gauche latino-américaine, a rappelé la semaine dernière l'ambassadeur du pays à Tel-Aviv et a déclaré qu'Israël ne respectait pas le droit international.
Dans un message publié sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, M. Boric a ajouté que l'opération militaire israélienne "constitue à ce stade une punition collective pour la population civile de Gaza". Il a évoqué cette question avec le président Joe Biden lors d'une rencontre bilatérale jeudi dernier à Washington.
"Il ne fait aucun doute que nous pouvons affirmer que la réponse a été disproportionnée et qu'elle viole le droit humanitaire international", a déclaré M. Boric aux journalistes à l'issue de la réunion à la Maison Blanche.
L'ambassade d'Israël à Santiago a déclaré qu'elle ne ferait aucun commentaire sur ses relations avec le gouvernement de M. Boric.
Les racines de la communauté palestinienne sont profondes au Chili, l'immigration ayant commencé à la fin du XIXe siècle lorsque des chrétiens ont fui l'Empire ottoman en déclin.
On estime aujourd'hui que le Chili compte plus d'un demi-million de Palestiniens, dont beaucoup appartiennent à la troisième, quatrième ou même cinquième génération, ce qui représente une minorité importante dans un pays de moins de 20 millions d'habitants.
La communauté a été galvanisée, organisant des rassemblements devant le palais présidentiel, des concerts de bienfaisance, réclamant un cessez-le-feu et poussant au boycott. Des membres de la communauté ont rencontré le ministre des affaires étrangères pour faire pression sur le gouvernement afin d'obtenir un cessez-le-feu de la part d'Israël.
"La communauté palestinienne est aussi diverse que n'importe quelle autre communauté, nous vivons dans toutes les villes et tous les territoires du Chili", a déclaré Claudia Yarur, qui affirme que ses arrière-grands-parents portaient des passeports de l'Empire ottoman lorsqu'ils ont immigré au Chili.
Mme Yarur soutient le boycott d'Israël et souhaite que le gouvernement chilien rompe ses liens diplomatiques avec ce pays.
"Nous voulons que la persécution du peuple palestinien prenne fin", a déclaré M. Yarur. "Ce que nous devons faire, c'est faire pression sur Israël pour qu'il mette fin à ces crimes de persécution, et le gouvernement chilien a cette responsabilité, comme tous les gouvernements du monde.
Dans un secteur aisé de Santiago, il existe un club social palestinien dynamique doté d'installations ultramodernes, un groupe chilien-palestinien au congrès et une équipe de football centenaire de première division, le Palestino FC.
"Notre communauté vit en paix ici", a déclaré Georges Abed, curé d'origine syrienne de la cathédrale San Jorge, dans le quartier de Patronato, au centre de Santiago, la première zone d'atterrissage des Palestiniens au Chili.
"Ils sont à droite, à gauche, au gouvernement, dans les universités, dans l'industrie, dans le commerce, dans les banques, dans l'armée et dans les Carabineros (forces de police).
Lors d'une récente messe, Abed a invité des membres de la communauté musulmane chilienne et l'ambassadeur palestinien ; des keffiehs, des hijabs et des drapeaux palestiniens étaient disséminés sur les bancs.
"Bien que nous soyons complètement séparés géographiquement, vous sentez leur présence, leur lien avec la terre", a déclaré Vera Baboun, ambassadrice palestinienne au Chili et ancienne maire de Bethléem, qui a assisté à la messe d'Abed.
Le 7 octobre, des militants du Hamas à Gaza ont franchi la barrière qui sépare la bande de Gaza d'Israël, tuant des civils lors d'un festival de musique et dans les communautés voisines, et ramenant des otages à Gaza. Selon Israël, le Hamas a tué 1 400 personnes et en a capturé plus de 240. Israël a réagi en bombardant la bande de Gaza dans le but, selon lui, d'éliminer le Hamas, qui est considéré comme un mouvement terroriste par les États-Unis et l'Union européenne.
Les autorités sanitaires palestiniennes à Gaza affirment que plus de 10 000 personnes ont été tuées. Israël accuse le Hamas d'utiliser des civils comme boucliers humains et a repoussé les pressions internationales croissantes en faveur d'un cessez-le-feu, affirmant que les otages devaient d'abord être libérés.
Bien que beaucoup plus petite en taille, la communauté juive du Chili compte environ 16 000 personnes, ce qui en fait la troisième d'Amérique du Sud, après l'Argentine et le Brésil. Dans un communiqué de presse, la communauté juive a déclaré qu'elle rejetait la décision de M. Boric de rappeler l'ambassadeur et que les actions du gouvernement chilien "finissaient par valider les actions du groupe terroriste Hamas".
Malgré un soutien massif, de nombreux membres de la communauté palestinienne et propriétaires d'entreprises n'ont pas souhaité parler à Reuters par crainte de représailles ou de ne pas être autorisés à retourner en Cisjordanie ou dans la bande de Gaza.
Nombre d'entre eux ont déclaré qu'ils n'approuvaient pas l'attaque perpétrée en octobre par le Hamas, dont les détails macabres ont été enregistrés sur des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, mais qu'il était important de tenir compte du contexte général.
L'importance de la communauté palestinienne a suscité un fort soutien de la part d'autres groupes au Chili. Rafael Torres, membre de la communauté indigène Mapuche du Chili, est un fervent supporter du Palestino FC qui a participé à un récent rassemblement de soutien à Gaza.
"Je suis fier de ce maillot et heureux qu'il soit au Chili et pas dans un autre pays", a déclaré M. Torres, qui estime que la simple existence du club est devenue une déclaration politique. "Ce sont des symboles forts qui, même sans le vouloir, font de Palestino un club politique au niveau mondial.
Felipe Barria explique que ses grands-parents sont originaires de Bethléem et qu'il a plusieurs membres de sa famille dans cette région. Sa tante, dentiste, s'y rend souvent pour aider les enfants de Cisjordanie.
"Les liens familiaux sont nombreux, même si beaucoup d'années se sont écoulées", a déclaré Felipe Barria lors d'un récent rassemblement pro-palestinien. "La communauté palestinienne (ici) s'active chaque fois qu'il y a des agressions.
Depuis le début de l'offensive militaire en octobre, la communauté a organisé des manifestations, un concert de bienfaisance et des événements de collecte de fonds afin de sensibiliser le public et d'obtenir des fonds pour envoyer des fournitures humanitaires à Gaza.
L'État d'Israël a été créé avec le soutien des grandes puissances mondiales en 1948, après l'holocauste nazi, mais les États arabes ont refusé d'accepter le déplacement de quelque 700 000 Palestiniens - un événement que les Palestiniens déplorent sous le nom de Nakba, ou catastrophe.
Le curé Abed a déclaré que Gaza avait subi près d'un siècle d'injustice et que l'attaque du 7 octobre devait être replacée dans ce contexte.
"Si vous me parlez de Gaza et du massacre (du Hamas), du sang, des meurtres, c'est comme si vous regardiez un tableau à quelques centimètres de distance", a déclaré M. Abed.
"Il faut regarder de plus loin pour avoir une vue d'ensemble. Il s'agit d'un problème vieux de plus de 75 ans".
Les pays d'Amérique latine ont multiplié les condamnations de l'attaque israélienne contre Gaza : le Mexique, le Brésil, le Pérou, l'Argentine et la Colombie ont fustigé les attaques. La Bolivie a pris la mesure la plus spectaculaire en rompant ses liens diplomatiques avec Israël.
Le Chili est l'un des 138 pays au moins qui reconnaissent un État palestinien.
