Zentek Ltd. a annoncé la mise au point d'une amélioration significative de sa plate-forme d'aptamères, qui a permis de multiplier l'affinité de liaison de l'aptamère universel Covid-19 de 300 à plus de 500 fois, par rapport à l'aptamère de base. La plateforme améliorée a également permis de résoudre des problèmes clés de fabrication et ces aptamères à haute affinité de liaison (HBA) sont désormais produits avec un rendement d'environ 95 %. L'un des principaux obstacles à la transformation d'un candidat prometteur (thérapeutique à l'échelle du laboratoire) en un produit commercial est la fabrication rentable et de haute pureté.

Il est essentiel de résoudre le problème de la production à ce stade précoce du programme de développement pour que les essais cliniques soient couronnés de succès, et les coûts de fabrication réduits et les rendements élevés devraient se traduire par un avantage concurrentiel par rapport à de nombreuses thérapies existantes. La société a déposé un nouveau brevet provisoire pour protéger cette dernière innovation. Au fur et à mesure que Zentek s'est engagée avec des experts de l'industrie concernant l'innovation de la plateforme, il y a eu un retour constant que le plus grand potentiel de la plateforme aptamère est vers la thérapie de précision qui est actuellement dominée par les anticorps monoclonaux.

Zentek et ses partenaires de l'Université McMaster exploreront la recherche en oncologie et en immunologie. Une étude de l'industrie pharmaceutique réalisée par le Dr Wouters de la London School of Economics and Political Science a calculé qu'entre 2009 et 2018, le coût des essais précliniques d'une nouvelle thérapie potentielle s'élevait à 237 millions de dollars, sans tenir compte des coûts résultant de l'échec du médicament.1 L'aptamère HBA de Zentek pour le SRAS-CoV-2 a démontré un fort potentiel thérapeutique lors de quatre tests différents sur des animaux et se trouve au stade actuel de développement pour un coût total inférieur à 2 000 000 de dollars. Zentek estime qu'un montant supplémentaire de 1 million de dollars sera nécessaire pour achever le programme préclinique de la thérapie SARS-CoV-2 et entrer dans les essais cliniques.

Zentek estime que ces avantages significatifs en termes de coûts et de délais sont inhérents à la technologie de la plate-forme d'aptamères et qu'ils pourront être transférés à d'autres médicaments à base d'aptamères. En outre, l'affinité de liaison accrue, la plus grande biodisponibilité sans besoin de polyéthylène glycol (PEG) et la fabrication à haut rendement des aptamères HBA peuvent conduire à des produits thérapeutiques dont les performances sont comparables ou supérieures à celles de leurs homologues à base d'anticorps monoclonaux. Il existe déjà de nombreuses thérapies à base d'aptamères en cours de développement dans le monde et la plate-forme technologique de Zentek pourrait potentiellement être un complément prêt à l'emploi à ces thérapies, ce qui pourrait améliorer leurs performances.