Un juge fédéral a rejeté mercredi la plainte de Walt Disney Co. contre le gouverneur de Floride Ron DeSantis et les membres d'un conseil d'État pour avoir prétendument exercé des représailles après que la société eut critiqué les limites imposées par l'État aux discussions sur la sexualité dans les salles de classe, selon un document déposé auprès du tribunal.

M. DeSantis et d'autres défendeurs avaient demandé au juge Allen Winsor du district de Tallahassee, en Floride, de classer l'affaire parce que Disney ne pouvait pas les poursuivre pour des lois constitutionnelles adoptées par l'État.

Le litige a débuté après que Disney a critiqué l'année dernière l'interdiction des discussions en classe, surnommée par les opposants "Don't say gay" (ne dites pas gay). M. DeSantis a commencé à attaquer de manière répétée ce qu'il appelle le "woke Disney" lors de ses apparitions publiques, alors qu'il se préparait à sa campagne pour l'investiture républicaine à l'élection présidentielle, campagne qu'il a abandonnée au début du mois.

Les législateurs de l'État ont retiré à Disney son contrôle sur le district de développement spécial qui, depuis 1967, lui donnait une autonomie virtuelle autour de ses parcs à thème, y compris le Walt Disney World Resort.

Le nouveau district, nommé par M. DeSantis et connu sous le nom de Central Florida Tourism Oversight Board, a ensuite annulé les contrats que Disney avait fait passer juste avant le remplacement de l'ancien conseil.

Disney a réagi en poursuivant le gouverneur et les membres du conseil pour avoir prétendument puni l'entreprise pour ses commentaires politiques.

Le nouveau conseil a riposté en demandant à un juge de l'État de déclarer que les accords antérieurs, qui étaient favorables à Disney et limitaient l'action du conseil depuis des décennies, étaient inappropriés et nuls. L'affaire est toujours en cours.

Disney aurait donné à l'ancien conseil d'administration et à ses employés des millions de dollars de billets, des réductions sur les séjours à l'hôtel et d'autres avantages qui s'apparentaient à des pots-de-vin pour les fonctionnaires, selon un rapport publié par le nouveau conseil d'administration au début du mois de décembre. (Reportage de Tom Hals à Wilmington, Delaware ; rédaction de Jonathan Oatis)