Mme O'Connor, surtout connue pour son tube de 1990 "Nothing Compares 2 U" et ses opinions controversées mais souvent prémonitoires sur la religion, le sexe et le féminisme, est décédée le 26 juillet à l'âge de 56 ans après que la police l'a trouvée sans réaction à une adresse à Londres.

La foule rassemblée le long du front de mer de Bray, au sud de Dublin, a applaudi et acclamé le passage du cercueil de Mme O'Connor dans un corbillard. La camionnette VW qui la précédait était ornée d'un drapeau arc-en-ciel et diffusait "Natural Mystic" de Bob Marley sur des haut-parleurs fixés sur le toit.

"Je pense qu'elle a eu le courage de dire beaucoup de choses que nous ressentions tous", a déclaré Gemma Byrne, 47 ans, qui a pris un train de 90 minutes depuis la ville de Drogheda pour lui rendre hommage.

"Elle représentait notre transition d'un passé très sombre vers un avenir plein d'espoir et je suis juste ici pour la remercier d'avoir été à mes côtés tout au long de ce voyage et d'avoir peut-être mis des mots et exprimé ce que je ressentais sans savoir comment le dire".

Deux des amis de Mme Byrne tenaient un grand drapeau rouge sur lequel on pouvait lire "Thank You Sinead" (Merci Sinead). D'autres se tenaient debout avec des poussettes et des chiens, d'autres encore grimpaient sur les murs pour avoir une meilleure vue, et des habitants observaient la scène depuis des balcons donnant sur la plage.

Un fan tenait une photo en noir et blanc de Sinead O'Connor avec les mots "Fight The Real Enemy", la déclaration que la chanteuse a faite après avoir déchiré une photo du pape Jean-Paul II lors d'une apparition télévisée en 1992 dans l'émission "Saturday Night Live".

La musique de Sinead O'Connor a été diffusée depuis la camionnette VW située à l'extérieur de son ancienne maison, qui est devenue un point de ralliement pour les fans depuis sa mort.

"Sinead aimait vivre à Bray et ses habitants", a déclaré sa famille dans un communiqué invitant le public à se rassembler avant son enterrement privé. Le président irlandais Michael D. Higgins et le premier ministre Leo Varadkar se sont joints à la famille de Sinead O'Connor lors d'un service funéraire privé, a rapporté la chaîne publique RTE.

"Avec cette procession, sa famille souhaite reconnaître l'élan d'amour des habitants du comté de Wicklow et d'ailleurs, depuis qu'elle est partie pour un autre lieu", a déclaré le président irlandais Michael D. Higgins.

Tiana Kelleher a expliqué qu'elle avait amené son fils Leon, âgé de 4 ans, pour lui montrer ce que la chanteuse représentait pour le peuple irlandais.

"Sinead O'Connor avait une âme très sensible, mais elle était très forte pour les autres, comme elle", a déclaré Tiana Kelleher, 30 ans, qui a quitté New York pour s'installer à Dublin avec son mari Stephen l'année dernière.

"Elle a parlé de quelque chose que tous ceux qui ont connu la souffrance peuvent comprendre.