MUNICH (dpa-AFX) - Le tribunal de Munich a promis une peine avec sursis à Rupert Stadler, l'ancien patron d'Audi, s'il avouait. Il devrait avoir compris au plus tard en juillet 2016 que les niveaux d'émissions des voitures diesel pouvaient avoir été manipulés, a déclaré mardi le juge Stefan Weickert, président de la cour. Stadler aurait dû aller au fond des choses, mettre fin aux trucages et informer ses partenaires commerciaux. "En cas d'aveux complets", une peine de prison avec sursis est toutefois envisageable pour lui et deux coaccusés.

Stadler et Wolfgang Hatz, ancien chef du service moteur d'Audi et directeur technique de Porsche, ont jusqu'à présent clamé leur innocence. L'ancien chef de département principal d'Audi, Giovanni P., n'a pas non plus, selon l'évaluation de la chambre, "pleinement avoué" jusqu'à présent. La chambre a décidé de clore la procédure contre le quatrième accusé, l'ingénieur en chef Henning L., qui s'est présenté comme témoin à charge, avec l'accord du parquet.

La chambre pénale est parvenue à cette évaluation provisoire après deux ans et demi d'instruction, a déclaré M. Weickert. Elle a également pris en compte la très longue durée de la procédure, "qui est pénible pour les accusés". Ils doivent maintenant se concerter avec leurs avocats. Selon le calendrier actuel, le jugement pourrait être prononcé en juin.

Les trois concepteurs de moteurs Hatz, P. et L. sont accusés d'avoir manipulé les moteurs diesel d'environ 400 000 voitures Audi, Volkswagen et Porsche à partir de 2008 de manière à ce qu'ils réussissent les tests antipollution, mais émettent plus d'oxyde d'azote que la limite autorisée sur la route. L'objectif était d'économiser l'installation ultérieure de réservoirs d'Adblue plus grands pour le contrôle des émissions.

Selon l'évaluation préliminaire de la Chambre, des dispositifs d'invalidation non autorisés ont été installés à l'initiative de ce trio. Cependant, elle ne veut pas prendre en compte toute une série de véhicules et de marchés mentionnés dans l'accusation. La chambre suggère également un non-lieu pour les accusations de publicité mensongère et de faux témoignage indirect.

Selon l'accusation, Stadler n'aurait certes appris le scandale qu'après sa révélation aux Etats-Unis en 2015, mais il n'aurait arrêté la production et la vente de voitures truquées en Europe qu'en 2018. Il a fait valoir qu'en tant que président du conseil d'administration, il avait été "trompé" par ses techniciens, mais qu'une "culture de la peur" au sein du groupe VW avait peut-être aussi contribué à cette situation.

La chambre a en revanche fait référence aux enquêtes internes menées par des cabinets d'avocats chez Audi et VW et aux conclusions de l'Office fédéral allemand des véhicules à moteur. Au plus tard en juillet 2016, il aurait dû enquêter et agir.

Stadler, Hatz et P. ont été placés en détention provisoire pendant plusieurs mois. Le premier procès pénal sur le scandale du diesel en Allemagne se déroule depuis septembre 2020. Mercredi, c'était le 161e jour d'audience. Les honoraires de la défense, les frais de déplacement et d'hôtel, les frais de justice, y compris les dépenses pour les experts et les témoins qui se sont déplacés, devraient s'élever à plusieurs centaines de milliers d'euros pour un accusé, a déclaré un avocat en marge du procès. A cela s'ajoutent des conditions de libération conditionnelle potentiellement élevées./rol/DP/zb