UNILEVER PLC Le fabricant britannique de produits de consommation a déclaré que son conseil d'administration entamerait une recherche formelle pour trouver un successeur à Jope, un vétéran d'Unilever qui a pris ses fonctions au début de 2019, en considérant des candidats internes et externes.
Les actions d'Unilever ont augmenté de près de 4 % dans les premiers échanges, atteignant leur plus haut niveau depuis août de l'année dernière. Elles étaient en hausse de 1,2 % à 1150 GMT.
La recherche de l'entreprise commence à un moment où la flambée des prix de l'alimentation et de l'énergie frappe les budgets des ménages et nuit à la confiance des consommateurs. La société cherchera un nouveau PDG en même temps que son rival Reckitt, le fabricant des produits Dettol et du savon à vaisselle Finish.
Unilever a connu un début d'année difficile après avoir présenté trois offres pour la branche santé grand public de GlaxoSmithKline, dont une pour un montant de 50 milliards de livres (53,14 milliards de dollars).
La démarche a été accueillie avec désapprobation par les actionnaires, dont certains ont également critiqué Unilever pour avoir donné la priorité à la durabilité sur la croissance de base.
"Cela peut être le signal d'un changement futur plus apprécié chez Unilever", a déclaré Tineke Frikee, gestionnaire de fonds chez Waverton Asset Management, investisseur d'Unilever.
"Le projet peu attrayant d'acheter des soins de santé grand public à GlaxoSmithKline a quelque peu entaché le bilan de M. Jopes, de sorte qu'un nouveau départ d'un nouveau PDG pourrait convaincre les investisseurs que la dynamique d'Unilever s'oriente à nouveau vers le haut."
En janvier, la société a également annoncé son intention de supprimer environ 1 500 postes de direction et de remodeler ses activités pour se concentrer sur cinq principaux domaines de produits, quelques jours après qu'il ait été révélé que Peltz, via son véhicule Trian Partners, avait pris une participation dans Unilever.
Trian a déclaré à Reuters dans un communiqué qu'il était désolé d'apprendre la décision de Jope de se retirer.
"En tant que membre du conseil d'administration, le PDG de Trian, Nelson Peltz, se réjouit de continuer à travailler en étroite collaboration avec Alan jusqu'à son départ et de faire partie du processus de choix d'un nouveau dirigeant pour l'entreprise", a-t-il ajouté.
Un porte-parole d'Unilever a déclaré que la société est "pleinement engagée dans les changements organisationnels" et que Jope est "totalement engagé dans la réalisation de cette stratégie."
UN PANORAMA MIXTE
Jope a travaillé chez Unilever pendant plus de 35 ans, occupant divers postes de direction, dont celui de chef de la division des soins personnels depuis 2014.
"Je pense que le mandat de Jopes en tant que PDG a été un peu un panorama", a déclaré Jack Martin, gestionnaire de fonds chez Oberon Investments, actionnaire d'Unilever. "Il n'en reste pas moins que sa carrière a été très impressionnante, puisqu'il est entré comme stagiaire dans les années 80 et qu'il a fini comme PDG de l'une des plus grandes sociétés cotées du Royaume-Uni".
Les actions d'Unilever ont sous-performé les indices européens de consommation de base et discrétionnaire, ainsi que la plupart de ses rivaux depuis que Jope est devenu PDG.
"Notre préoccupation immédiate est que cela laisse 15 mois avant son départ à la retraite avec un PDG qui pourrait être considéré comme ayant perdu sa crédibilité auprès des employés et des autres parties prenantes", a déclaré James Edwardes Jones, analyste de RBC.
"Ceci à un moment où Unilever sera en train de mettre en œuvre et d'assouplir une réorganisation fondamentale, sans parler de la gestion d'un environnement macro-économique difficile."
Une source familière avec la question a déclaré que la décision "inhabituelle" d'Unilever d'informer le marché plus d'un an avant le départ de Jope découle de la crainte que la nouvelle n'ait fuité avant d'être annoncée officiellement.
"Bien que sa carrière ait sans aucun doute été formidable, les investisseurs sont susceptibles de voir cela comme un changement positif, car la société a eu du mal ces dernières années à convaincre les investisseurs qu'elle a les bonnes marques et la bonne stratégie pour être une société à croissance moyenne à un chiffre", a déclaré Bruno Monteyne, analyste chez Bernstein.
(1 $ = 0,9410 livre)
