Le constructeur automobile japonais Toyota Motor Corp a dépassé les ventes de General Motors Co aux États-Unis en 2021, marquant la première fois que le constructeur de Detroit n'a pas été en tête des ventes automobiles américaines pour une année complète depuis 1931.

Toyota a vendu 2,332 millions de véhicules aux États-Unis en 2021, contre 2,218 millions pour General Motors, ont indiqué les constructeurs automobiles mardi.

Les ventes américaines de GM ont baissé de 13 % pour 2021 - et de 43 % au quatrième trimestre - tandis que Toyota a augmenté de 10 % pour l'année. La dernière fois que GM a enregistré des ventes inférieures, c'était en 2010, à 2,202 millions.

Pour toute l'année 2020, les ventes américaines de GM ont totalisé 2,55 millions, contre 2,11 millions pour Toyota et 2,04 millions pour Ford Motor Co.

L'année dernière a été entachée par une pénurie de semi-conducteurs très utilisés dans les véhicules, ce qui a obligé les constructeurs à se concentrer sur leurs modèles les plus rentables.

GM a déclaré mardi qu'il s'attendait à ce que la croissance économique américaine fasse passer les ventes totales de l'industrie des véhicules légers aux États-Unis d'environ 15 millions en 2021 à environ 16 millions en 2022.

GM est le plus grand vendeur de véhicules aux États-Unis depuis 1931, date à laquelle il a dépassé Ford, selon les données de la publication industrielle Automotive News.

Toyota ne se vante pas de cet accomplissement. Le vice-président senior Jack Hollis a déclaré que le constructeur automobile est "reconnaissant" pour ses clients fidèles, mais "être numéro 1 n'est jamais un objectif ou une priorité."

Le constructeur automobile japonais ne considère pas comme durable le fait de pouvoir conserver son avance sur les ventes américaines et n'a pas prévu d'utiliser l'exploit de 2021 dans une quelconque publicité, a-t-il ajouté. Toyota avait été crédité par les analystes pour avoir mieux résisté à la pénurie de puces que les autres constructeurs automobiles.

Le porte-parole de GM, Jim Cain, a déclaré que le constructeur automobile de Détroit a connu une très bonne année de ventes aux États-Unis dans les SUV et les pick-up de grande taille, car il s'est concentré sur la rentabilité, et que les ventes s'amélioreront à mesure que l'offre de semi-conducteurs s'améliorera.

"À la place de Toyota, je ne me précipiterais pas pour me faire tatouer 'Nous sommes numéro 1'", a-t-il déclaré.

GM, sous la direction de Mary Barra, a également mis l'accent sur la rentabilité plutôt que sur le volume, abandonnant des marchés déficitaires comme l'Europe et la Russie.

OPTIMISTE POUR 2022

Pour l'ensemble de l'industrie, les ventes ont terminé l'année 2021 avec un peu moins de 15 millions de véhicules, selon Wards Intelligence, le taux de vente annuel au mois de décembre ayant atteint 12,44 millions. Le chiffre pour l'ensemble de l'année était bien inférieur à la moyenne quinquennale de 17,3 millions de 2015 à 2019.

IHS Markit prévoit que les ventes américaines devraient atteindre près de 15,5 millions en 2022. Toyota voit les ventes de l'industrie bondir à 16,5 millions cette année, avec une demande encore plus élevée si l'industrie peut stimuler davantage la production, ses propres ventes dépassant les 2,4 millions.

"Si vous m'aviez demandé de prédire comment l'année allait se dérouler au début du mois de janvier (dernier), j'aurais eu tout faux, car toute cette pénurie de microprocesseurs est sortie du champ gauche et a fait beaucoup de ravages", a déclaré Randy Parker, chef des ventes de Hyundai Motor America, dans une interview. "Mais en même temps, cela a aiguisé nos compétences."

"Je suis très optimiste pour la 2022", a-t-il ajouté. Les ventes de Hyundai aux États-Unis l'an dernier ont augmenté de 19 % pour atteindre plus de 738 000 véhicules, dont un nombre record du côté des détaillants. (Reportage de David Shepardson à Washington ; Reportage supplémentaire de Ben Klayman à Détroit ; Montage de Jonathan Oatis, Nick Zieminski et Marguerita Choy)