Le constructeur automobile japonais Toyota Motor Corp a suspendu les ventes et les livraisons de sa Yaris Ativ en Thaïlande, ont déclaré lundi de hauts responsables, après que sa filiale Daihatsu a truqué une partie de la porte lors de tests de sécurité en cas de collision latérale.

Le problème pourrait être dû à la pression exercée sur Daihatsu pour raccourcir le temps de développement de l'Ativ, a déclaré Masahiko Maeda, PDG de Toyota pour la région Asie, lors d'une conférence de presse à Bangkok. Les véhicules que les clients utilisent actuellement sont sûrs, a-t-il ajouté.

Toyota travaille avec le gouvernement thaïlandais pour reprendre les ventes du modèle, qui a été produit dans l'usine Gateway de Toyota dans la province de Chachoengsao, et une enquête plus approfondie est en cours.

"Si le développement avait été effectué dans des conditions appropriées, ce type de problème ne se serait évidemment pas produit", a déclaré M. Maeda.

"Je pense que le fait que ce problème se soit quand même produit signifie qu'il y a eu une certaine forme de pression sur le site de développement", a-t-il ajouté, précisant que la taille relativement importante du véhicule a pu poser un problème à Daihatsu, qui est spécialisé dans la production de petites voitures.

Toyota et Daihatsu ont révélé le mois dernier qu'ils enquêtaient sur la façon dont une partie de la porte avait été changée dans les tests de sécurité en cas de collision latérale effectués pour quelque 88 000 petites voitures, dans le but de tester la sécurité en cas de collision latérale.

Daihatsu a déclaré qu'environ 76 000 de ces véhicules étaient des Yaris Ativ, principalement destinées à la Thaïlande, au Mexique et au Conseil de coopération du Golfe. Le Conseil de coopération du Golfe comprend l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït, le Qatar, Bahreïn et Oman.

Le président de Toyota, Akio Toyoda, a déclaré qu'il s'était rendu à l'usine Gateway pour la première fois depuis dix ans afin de rassurer les travailleurs, et qu'il était venu dans ce pays d'Asie du Sud-Est parce qu'il l'aimait.

M. Toyoda est personnellement attaché à la Thaïlande, qu'il a qualifiée de "maison loin de la maison" lors d'un événement organisé à la fin de l'année dernière pour célébrer le 60e anniversaire de l'implantation de Toyota dans le pays.

Il a déclaré que feu le roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej était le seul dirigeant mondial à avoir exprimé sa confiance dans l'entreprise après une série de rappels massifs qui ont suscité des enquêtes américaines et l'ont contraint à témoigner devant le Congrès en 2010.

Le président de Toyota, Koji Sato, qui a succédé à M. Toyoda à la tête de l'entreprise le 1er avril, n'était pas présent à la conférence de presse.

Pour Daihatsu, qui est devenue une filiale à part entière de Toyota en 2016 lorsque Toyoda était président, l'Asie du Sud-Est est un marché important, avec des sites de production en Indonésie et en Malaisie.