PARIS, 10 mai (Reuters) - Total a annoncé jeudi avoir pratiquement achevé les préparatifs de l'intervention sur le puits d'Elgin, en mer du Nord, d'où fuit du gaz depuis la fin du mois de mars, ajoutant qu'il pourrait entamer l'injection de boues dans le puits dans les tout prochains jours.

Cette intervention doit consister à injecter des boues lourdes dans le puits touché pour colmater la fuite de gaz, qui a débuté le 25 mars et a contraint à l'évacuation des personnels et à l'arrêt de la production dans la zone.

"Si la météo le permet, l'intervention sur le puits devrait désormais débuter dans les tout prochains jours", assure la compagnie dans un communiqué.

Plusieurs survols de la zone touchée ont confirmé que la fuite de gaz continuait de diminuer, précise-t-elle. Le volume de gaz s'échappant du puits est désormais estimé à environ 50.000 mètres cubes par jour contre 200.000 m3/jour initialement, souligne Total.

Le creusement d'un premier puits de secours continue de progresser conformément aux prévisions, poursuit le groupe français.

Le groupe a prévu de creuser deux puits de secours censés permettre d'injecter des boues directement au niveau de la fuite en cas d'échec de la tentative de colmatage depuis la tête de puits.

Au début du mois, le PDG de Total, Christophe de Margerie, avait évalué à un peu plus de 300 millions de dollars dans le pire des cas la perte de production liée à la fuite sur la plate-forme d'Elgin. (voir ) (Marc Angrand, édité par Danielle Rouquié)