Le groupe, le Projet Dawn, a lancé une campagne télévisée nationale mettant en garde contre les prétendus dangers potentiels de ce que Tesla appelle le logiciel "Full Self-Driving" (FSD), ajoutant ainsi à l'examen public et réglementaire de cette technologie.

L'une des vidéos postées par le groupe montre un véhicule Tesla équipé du logiciel FSD roulant sur des mannequins de la taille d'un enfant, et indique "Tell Congress to Shut it Down".

Dans une lettre de cessation et de désistement datée du 11 août, Tesla a déclaré que le Dawn Project et son fondateur "ont dénigré les intérêts commerciaux de Tesla et diffusé des informations diffamatoires au public". La lettre a été divulguée par le Projet Dawn jeudi.

Tesla a menacé d'intenter une action en justice, affirmant que les tests présentés dans les vidéos sont "probablement frauduleux" et "présentent de manière inexacte les capacités de la technologie Tesla."

Le régulateur de sécurité américain a intensifié ses enquêtes sur le système Autopilot de Tesla suite à une série d'accidents.

La société a déclaré que sa "FSD Beta", une version d'essai de sa nouvelle technologie de conduite automatisée utilisée par un nombre limité de consommateurs, "reconnaît effectivement les piétons, y compris les enfants, et lorsqu'il est utilisé correctement, le système réagit pour éviter ou atténuer une collision".

Le Dawn Project a été fondé par Dan O'Dowd, un critique du système FSD de Tesla et un entrepreneur en logiciels de Californie qui s'était présenté au Sénat américain.

Le Dawn Project a déclaré que ses tests sont "tout à fait légitimes et non trompeurs", et a qualifié la lettre de Tesla de "propagande marketing".

Tesla n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.