TESLA, INC. 
Tesla a été un leader dans le domaine du gigacasting, une technique de pointe qui utilise d'énormes presses avec des milliers de tonnes de pression de serrage pour mouler sous pression de grandes sections du dessous de caisse de la voiture. Sur un véhicule classique, le dessous de caisse peut être constitué de centaines de pièces individuelles.
L'année dernière, alors que Tesla mettait au point une nouvelle plateforme pour petits véhicules, l'entreprise s'est donné pour objectif de mouler le dessous de caisse en une seule pièce, a rapporté Reuters en exclusivité en septembre dernier, citant cinq sources familières avec les opérations de "gigacasting" du constructeur automobile. L'objectif à long terme était de simplifier radicalement la fabrication et de réduire les coûts.
Mais Tesla a depuis interrompu ses efforts et choisi de s'en tenir à sa méthode plus éprouvée de moulage du soubassement des véhicules en trois pièces : deux sections avant et arrière gigacastrées et une section médiane faite d'aluminium et de cadres en acier pour stocker les batteries, selon les deux sources familières avec le sujet. Il s'agit en grande partie de la même méthode en trois parties que l'entreprise a utilisée pour ses deux derniers nouveaux modèles, le SUV crossover Model Y et le pick-up Cybertruck.
Le retrait de Teslas du gigacasting en une seule pièce n'a pas été signalé précédemment. Le constructeur automobile n'a pas répondu à une demande de commentaire.
La décision de suspendre cette percée potentielle dans le domaine de la fabrication est un autre exemple de la réduction des dépenses à court terme de Tesla, qui s'adapte à la baisse des ventes et des marges bénéficiaires, au ralentissement de la demande mondiale de véhicules électriques et à l'intensification de la concurrence de fabricants de véhicules électriques rivaux, tels que BYD en Chine. Le mois dernier, Tesla a licencié plus de 10 % de sa main-d'œuvre mondiale. Une poignée de cadres supérieurs ont également démissionné ou ont été poussés vers la sortie.
Ces mesures reflètent également un changement de stratégie fondamental, Tesla se concentrant désormais davantage sur le développement de véhicules à conduite autonome que sur une croissance massive du volume des ventes de VE, sur laquelle de nombreux investisseurs comptaient.
Le recul sur le gigacasting a eu lieu à l'automne dernier, ont déclaré les personnes, avant que Tesla ne décide fin février d'arrêter le développement d'une toute nouvelle voiture abordable, souvent appelée Model 2, qui aurait été le premier véhicule construit avec le gigacasting d'une seule pièce. Reuters a rapporté pour la première fois l'annulation de la Model 2 le 5 avril.
Le 23 avril, alors qu'elle publiait des résultats inférieurs aux attentes de Wall Street, Tesla a déclaré qu'elle disposait d'un plan plus simple et plus rapide pour produire des voitures plus abordables, après avoir mis en veilleuse le projet de la Model 2, qui devait coûter 25 000 dollars et être commercialisée au cours du second semestre de 2025.
À la place, les responsables de Tesla ont déclaré qu'ils produiraient des modèles abordables en utilisant la plateforme et les lignes de production actuelles. Lors d'un appel aux investisseurs, le directeur général Elon Musk a refusé de fournir des détails sur les nouvelles offres prévues ou leurs prix cibles.
Tesla n'a pas entièrement abandonné la plateforme pour petits véhicules qu'elle avait prévue pour la Model 2. Au lieu de cela, elle va avancer dans le développement d'un robotaxi à conduite autonome sur la même plateforme, a rapporté Reuters dans l'article du 5 avril. L'une des deux sources familières avec les opérations de gigacasting du constructeur automobile a déclaré que les fournisseurs concernés sont en train d'adapter le processus en trois parties de Tesla pour le véhicule de la prochaine génération.
Les deux sources ont indiqué que le constructeur automobile avait décidé à l'automne dernier d'interrompre les travaux sur le processus de moulage en une seule pièce, plus innovant et plus difficile à mettre en œuvre. À l'époque, la décision était motivée par la volonté d'accélérer le développement du modèle 2, aujourd'hui disparu, et d'éviter des retards coûteux ou des problèmes de fabrication, ont indiqué les deux sources.
UN INVESTISSEMENT INITIAL IMPORTANT
Tesla et Musk ont déclaré que le gigacasting permettait au constructeur automobile de réduire les coûts à long terme. Mais le processus nécessite d'importants investissements initiaux et il est difficile et long à perfectionner, affirment les experts de la fabrication automobile.
Les experts en construction automobile ont déclaré que la position plus conservatrice de Teslas sur le gigacasting n'était pas une surprise et reflétait en partie les difficultés rencontrées par le constructeur dans le passé pour lancer des véhicules complexes et innovants dans les délais impartis. Le Cybertruck, véhicule hautement expérimental du constructeur automobile, est arrivé l'automne dernier à un prix beaucoup plus élevé que prévu, après des retards considérables pour résoudre les problèmes de fabrication. Tesla a encore du mal à produire le pick-up anguleux en acier inoxydable dans des volumes de masse.
Selon Terry Woychowski, président de la société d'ingénierie américaine Caresoft Global, qui a réalisé des démontages et des analyses techniques sur de nombreux véhicules, y compris des Teslas, le fait d'attendre avant de procéder au gigacasting d'une seule pièce évitera à l'entreprise d'effectuer des investissements massifs à court terme en matière de fabrication et de conception.
Auraient-ils préféré faire les choses en une seule fois ? Bien sûr, mais à quel prix ? a demandé M. Woychowski.
James Womack, expert en fabrication de véhicules et ancien directeur de recherche au Massachusetts Institute of Technology, estime que le retrait de la Teslas gigacasting reflète les efforts déployés par l'entreprise l'année dernière pour lancer une toute nouvelle voiture à 25 000 dollars afin de rattraper les fabricants chinois de VE qui dominent déjà le segment des VE à bas prix.
Mais le fait d'aller de l'avant avec une technique de production innovante n'aiderait guère à vendre une voiture Tesla aux consommateurs, a déclaré M. Womack.
Ce n'est pas très excitant du point de vue du public et de l'acheteur, a déclaré M. Womack, et vous ne savez pas si cela permet vraiment de réduire les coûts ou non.
