Tesla Inc. demandera vendredi à un juge du Delaware de rejeter les 230 millions de dollars de frais de justice réclamés par une équipe d'avocats des actionnaires qui ont obtenu un accord dans un litige portant sur la rémunération des administrateurs.

Le fabricant de véhicules électriques a qualifié la demande d'honoraires d'"aubaine injustifiée", ce qui correspond à un taux horaire de 10 690 dollars, l'une des demandes d'honoraires les plus élevées jamais formulées devant la Cour de chancellerie du Delaware, une juridiction clé pour les actions en justice intentées par des actionnaires.

La société souhaite que Kathaleen McCormick, juge en chef du tribunal, approuve des honoraires ne dépassant pas 64 millions de dollars.

Les avocats ont représenté un plan de retraite du syndicat de la police de Détroit qui a poursuivi les administrateurs de Tesla pour des rémunérations excessives entre 2017 et 2020. La quasi-totalité de la rémunération des administrateurs était constituée d'options d'achat d'actions et ils n'étaient payés que si les actions augmentaient. Ces dernières années, cette rémunération a été multipliée par 10.

Les 56 milliards de dollars de rémunération d'Elon Musk en tant que directeur général de Tesla ne faisaient pas partie de cette action en justice. Elle est en cours d'examen.

contestée

séparément.

Le procès de 2020 a été réglé en juillet, les administrateurs acceptant de restituer à Tesla 735 millions de dollars dans le cadre d'un accord de 919 millions de dollars. Les administrateurs ont déclaré que leur rémunération était juste et qu'ils n'avaient accepté le règlement que pour écarter le risque d'un procès.

Les avocats réclament 25 % du montant de l'accord conclu avec les 12 administrateurs, parmi lesquels James Murdoch, fils du magnat des médias Rupert Murdoch, et Larry Ellison, cofondateur d'Oracle.

L'affaire a été portée devant la justice sous la forme d'un procès dit "dérivé", qui profite à l'entreprise plutôt qu'aux actionnaires directement.

Tesla a fait valoir que les avocats des actionnaires avaient exagéré la valeur de l'accord et, par extension, les honoraires qu'ils avaient demandés, en établissant sa valeur en fonction du coût pour les administrateurs plutôt que du bénéfice pour la société. Tesla a estimé que le bénéfice de l'accord s'élevait à 295 millions de dollars.

La différence entre les deux valeurs se résume à ce qui suit

options d'achat d'actions

. Au moment du règlement de juillet, les options valaient 458 millions de dollars pour les administrateurs.

Mais l'entreprise ne peut pas exercer les options d'achat d'actions qui lui ont été restituées. En revanche, Tesla a déclaré dans les documents judiciaires que l'avantage de récupérer les options est d'annuler le coût comptable qu'elle a enregistré lors de leur émission, qui s'élevait à environ 20 millions de dollars.

M. Musk ne contribue pas au règlement et n'a reçu aucune somme d'argent pour son rôle au sein du conseil d'administration, selon un document déposé au tribunal par le plaignant. (Reportage de Tom Hals à Wilmington, Delaware ; Rédaction de Noeleen Walder et David Gregorio)